Заложники пустоты

АКОПТ – Activation Key of the Project Titerista – готов к работе. Достаточно воткнуть маленький электронный накопитель вон в то гнездо, и Джио получит доступ ко всем данным, скрытым внутри консоли.

Он перевел консоль в рабочее состояние. На экране высветилось сообщение: «Программное обеспечение не загружено. Вставьте ключ». Странно, Джио предполагал, что цифровая начинка всегда находится внутри.

Если она там была, тот, кто взломал дверь, демонтировал бы консоль. Но пустая она никому не нужна.

Не стоит паниковать, ключ у него есть. Раз рабочая консоль пишет подобную надпись, значит, она в курсе, откуда загрузить код.

Он знал, что делать с этим. Он всё об этом знал. Потому что… ему рассказывали.

Вот теперь тебе по-настоящему страшно.

Джио никогда не создавал этого ключа, так же, как не принимал никакого участия в разработке программного кода «Титеристы». Понимание произошедшего годы назад и продолжающего происходить стотонной тушей навалилось на ставшее вдруг беззащитным сознание. Перед глазами плыло, в гнездо подключения АКОПТом не попасть.

И самое страшное – Джио вдруг отчетливо понял, что он не…

Внезапно заверещавший в кармане коммуникатор привел его в чувство. Высветившийся на экране номер Джио не знал, но голос и особенно слова, которые произнес звонивший мужчина, отчего-то показались очень знакомыми.

36

Когда бежишь по темному ночному лесу, продираясь сквозь густой колючий подлесок, всматриваясь в мутную, подернутую молоком метели тьму, потерять след – неглубокий, оставленный маленькими аккуратными лапками – очень легко. Особенно если учесть, что едва заметные лунки отпечатков стремительно заносит рыхлым, ложащимся неплотными комками снегом. Но ничто не в силах остановить тебя, когда добыча рядом. Ты чувствуешь её и идешь по следу, даже если время от времени глаза перестают видеть вереницу исчезающих в ночи отпечатков. Это охота, это азарт и желание добиться превосходства.

Лёшка никогда не был на настоящей охоте. Даже по Сети, наверное, никогда ничего подобного не видел. Но он чувствовал: древний, как род человеческий, инстинкт настойчиво пробирался к поверхности, брал свое, заставлял преследовать добычу.

Главное, чтобы добыча не оказалась сильнее охотника.

Мгновение страха, секунда слабости – маленькая ложка дегтя в медовой бочке азарта.

Хороший охотник побеждает не силой, а хитростью и умением.

Поворот, еще один. Тот, кого пытался догнать Лёшка, петлял и путал следы. Он забирался всё глубже и глубже в цифровой лабиринт. След выглядел дерганым, словно оставившее его существо не ведало, куда нужно бежать, но, вместе с тем, беглец легко и непринужденно обходил все ловушки и опасные тропы, будто знал о них заранее.

Тот, кто оставил следы, не добыча. Он просто подвернулся на пути, он тоже мнит себя охотником.

Два охотника на одного минотавра… Не многовато ли? Особенно если учесть тот факт, что самого минотавра никто из них не видел. Зачем им добыча, о которой ни один из них ничего не знает? Может, такое добро и не пригодится вовсе?

Открой глаза и признай, что в этой странной охоте нет ни добычи, ни охотников. Есть только сама охота, и ты не знаешь, кто и для чего её начал.

На какое-то мгновение Лёшке показалось, что он потерял след. Он просматривал коды, листал страницы и открывал новые окна по ссылкам, но мутная пелена метели сделала своё дело, засыпав следы. Лёшка обернулся назад, надеясь отыскать потерянный след там, но не увидел ничего. Незнакомый чужой лес, чаща программного кода, пугающая своей структурой и нетронутостью. Словно ядовитые джунгли, этот код был каким-то… диким.

Чёрт, как же теперь отсюда выбираться?

Но ответ Лёшка знал. Выбираться не нужно, его путь – только вперед, позади больше ничего не ждёт.

В мгновение ока перед внутренним взором промелькнула вся жизнь. Родители, играющие с ним маленьким, бабушка, катающая на коленке. Бабушка… всё теперь в прошлом, судьба обрушила все мосты.

И ты ей активно помогал в этом акте вандализма.

Не важно. Пути назад действительно не было. Былую жизнь не вернуть. Вот только, что ждет впереди?

След был едва заметен. Немудрено, что Лёшка потерял его. Неуверенные и какие-то смазанные шаги вели направо, под стремительно разраставшийся прямо на глазах куст. Пышущий зеленью и ярко-алыми цветками куст смотрелся инородно в арктическом снежном пейзаже – след вел не туда. Тот, кто оставил его здесь, кем бы он ни был, заблудился, сбился с пути.