Заложница

– Ничего особенного, – равнодушно пожимаю плечами. – Друг моего брата и первый красивый мужчина, которого я увидела в жизни. Ничего о нём не зная, я хранила его изображение под подушкой и мечтала выйти за него замуж.

– А потом?!

– Он посватался к моей сестре, а я убедилась, что не разделяю его взгляды. К тому же я встретила мужчину гораздо привлекательнее. Твоего брата.

Мне самой странно, чем меня пленил Роймэр Лэн Гэри. Мнимой доблестью? Развеянной после слов рэвранской девочки. Или даже раньше, после разговора с Лэей? Когда я убедилась, что никакая причина не оправдывает жестокость? Внешностью? Приятными манерами? Что гадать…

Одно я знаю точно: я никогда бы не нарушила клятву, данную отцу, ради Ройма.

После сытного ужина меня опять развозит. Возвращаюсь в спальню, тихонечко, не зажигая свет (лунного, льющегося в окна, мне вполне достаточно), раздеваюсь и ложусь рядом с мужем. Во сне выражение его лица трогательное и беззащитное.

Он сильнейший маг, способный превратить в пыль замок Бэргри – и он же заложник своей мощи. Которой я больше не боюсь.

Магия – созидательная сила.

Обнимаю Кэла и проваливаюсь в сон.

Будит меня солнечный луч. Недовольно морщусь, пытаюсь отвернуться и натыкаюсь на что-то острое. Локоть?..

Сон слетает мгновенно. Я вспоминаю всё. Взрыв Источника в Зайре. Ночь в городской больнице. Возвращение мужа. Признание в любви.

Своё предательство.

Я не знаю, что я скажу брату. Как вообще посмотрю ему в глаза. Только всё равно не жалею о содеянном. Будь у меня возможность вернуться в прошлое – поступила бы так же. Потому что где-то глубоко внутри, несмотря на всё, что мне внушали с рождения, я уверена, что сделала правильный выбор. Что означает позор одного человека по сравнению с вымиранием целого народа? Пусть я думаю в первую очередь о хрупком мужчине, что так доверчиво лежит рядом – его жизнь неразрывно связана с существованием Рэвры.

Рэвра – Арвэр.

Вздрагиваю. Это совпадение? Игра слов?

АрвэР – РэврА. Словно мы – части единого целого, разломанного надвое. Люди и маги. А вместе? Я и Кэл – кем станут наши дети? Унаследовав магию и технологию? Верхолёты, усиленные заклинаниями… Лекарство и целительство, взявшие лучшее друг от друга. Огромные плодородные земли Арвэра при поддержке магов принесут неслыханные урожаи. Пусть не сейчас, не сразу – но когда-нибудь…

Муж сонно ворочается, потягивается, открывает глаза, видит меня и улыбается:

– С добрым утром, Валери…

– Мы пойдём вдвоём, – я непреклонна.

Совет Рэвры пытается навязать нам с Кэлом целое войско. Муж готов взять пару сильных магов. Мне понятны их опасения, но я в который раз упрямо повторяю:

– Я оставлю вам схему. По ней вы без труда определите расположение Источника… если со мной что-то случится. Сейчас я возьму с собой только мужа. Его Вэрэйн хотя бы выслушает. Второй маг – уже угроза. Вы не понимаете – долг рода Бэрг велит сначала устранить угрозу, затем рассуждать… А я не хочу, чтобы кто-то пострадал! Хватит смертей… я насмотрелась на них до конца жизни.

Советники спорят, горбоносый Кон размахивает руками, Даг рвётся с нами, пожилой Гор качает головой, Рес сердито сопит. Маг с ямочками на щеках – Сер, кажется, ругается почище моего мужа. Только в Лиле я вижу отклик.

– Ты мужественно держалась той ночью, Валери, – пробиваясь через шум голосов, поддерживает меня юноша.

Киваю и спрашиваю:

– Как поступили с Азиайром?

– Отдали новому Лэнлорду, Лэн Вэйшену. Теперь его судьбой распоряжается Арвэр. Пострадавших при взрыве около трёхсот тысяч, из них раненых лишь сотни. Остальные убиты. Что по вашим законам полагается за намеренное убийство в подобных количествах?

– Публичная казнь. Правда, их не проводили со времён Крозера Пятого, ограничивались пожизненным заключением. Но и трагедий такого масштаба не случалось уже давно.

Рэвранцы затихают, убедившись в тщетности уговоров. Победно беру Кэла за руку:

– Идём.

Замок возникает перед нами, заставляя сердце биться быстрее. Во мне не страх – ожидание расплаты за содеянное. И чем скорее она случится, тем лучше.

Моё появление не проходит незамеченным. Любопытные слуги высыпают во двор, не сомневаюсь, что один из них уже спешит к Вэру. Искренне надеюсь, что брат дома. В противном случае мне придётся его ждать. Лару я впутывать не хочу.

– Ты вся дрожишь, – тихо замечает Кэл.

Потому что я отчаянно боюсь. Трусливая предательница. Позор рода.

Вэр выбегает наспех одетый… неужели разбудили? Обычно в восемь утра он всегда на ногах, но, возможно, он поздно лёг… А может, он спал не один? Сёстры теперь пристроены… Странно, о какой ерунде я сейчас думаю! На лице брата вспыхивает улыбка… наверное, это последняя его улыбка, предназначенная мне, и оттого я стараюсь впитать её, как последнее светлое воспоминание.

– Валери! Ты вернулась! Что-то случилось?! С тобой всё хорошо?!

Кэл делает шаг вперёд, но я останавливаю его.

Я должна сама всё рассказать. Попытаться объяснить…

– Вэр, выслушай меня.

Мне удаётся овладеть собой. Перестать трястись. Нужно уметь отвечать за свои поступки. И голос почти спокоен… почти…