Заложница

Как мог Азиайр так поступить со своим народом?! Перед глазами встают куски человеческих тел. Те, кто выжили, лишились близких, дома…

Перед тем как начать войну, Кэл вывел всех рэвранцев из Арвэра. Мой брат всегда думает о своих людях. Они не стали бы жертвовать ни единой жизнью даже во имя благой цели.

А здесь – ради чего?!

Быстро одеваюсь и иду к Лэе. Женщина сидит на краешке кровати, руки безвольно сложены на коленях.

– Валери! Я думала, ты ляжешь спать.

– Лэя, – присаживаюсь рядом, – ответь честно: что значит для Рэвры гибель Источника?

Ей не хочется произносить это вслух, но тёмные губы выдыхают:

– Вымирание. Медленное, постепенное. Какое-то время силы, оставшейся в магах, хватит для наших повседневных нужд, но потом иссякнет и она. Дети у нас уже не рождаются… скоро начнут терять способности более слабые маги, затем придёт черёд сильных.

– Таких, как Кэл?

– Да. На их плечи лягут все нужды Рэвры. Брат не станет беречь себя и расходовать энергию по крупицам: он отдаст всё первый.

Смотрю в пол и думаю.

Источник в Бэргри.

Долг рода Бэрг.

Тайну которого я поклялась хранить ценой своей жизни. Своей! Но смогу я жить, зная, что уничтожила целый народ?! Глядеть, как страдают люди, мучаются бездетные семьи?

И чем тогда я лучше Азиайра?!

Кэл приходит через час. Едва держась на ногах, с мутными от усталости и истощения глазами. Я, успевшая полежать, вскакиваю ему навстречу:

– В ванную?

Обречённый кивок. Подставляю плечо – как тогда, на поле. Он из последних сил цепляется, но руки его дрожат. Проще обнять его и доволочь.

– Помоги раздеться.

Даже тот невеликий слой жирка, что был на теле, улетучился. Косточки, обтянутые кожей и паутиной из жил. Образовавшийся в горле комок мне не проглотить… Обвиваю его руками и целую – в губы, пахнущие гарью, в припорошённую пеплом шею.

В ванне он вытягивается, откидывая голову и напряжённо замирая. Пальцы на бортике выглядят тёмными ломкими веточками.

– Всё впустую, Валери. Я вырыл яму глубиной с пятиэтажный дом. Глухо. Источника больше не существует. Энергия ушла. Не осталось даже следа.

Голос тих и безжизненен.

– Кэл… Без Источника ты не восстановишься?

Горький смех переходит в болезненный стон:

– До прежнего уровня – никогда… Но что значит один маг, когда вся Рэвра погибла! Даже те из нас, что успели запастись энергией впрок, отдали её, помогая людям Зайры. Силы остальных хватит лет на двадцать поддержания страны… Азиайр хорошо отомстил: победив, мы проиграли. Через тридцать лет нас можно будет брать без боя: истает Граница, сражаться мы сможем лишь руками, – насмешливый взгляд на вынутую из воды руку – тонкую, слабую, хрупкую. – Арвэру останется только согнать нас, как скот, и выбросить в горы.

Я смотрю на него – и принимаю решение.

Прости меня, отец…

– Папа, а вдруг… я как-то выдам расположение Источника? Не со зла, нечаянно? Или расскажу лучшему другу…

– Ты покроешь себя несмываемым позором, дочь. И не только себя – всех своих предков. Твоё имя будет проклято, твои близкие отвернутся от тебя, ты никогда не ступишь на порог отчего дома. Я надеюсь, твой вопрос был риторическим, Валери? Ибо если ты хранишь в своей голове хотя бы тень подобных мыслей, мне следует собственноручно уничтожить тебя.

– Что ты, папа! Я никогда, ни за что не нарушу клятву!

– Кэл, я должна тебе сказать.

Что-то в моём голосе заставляет его поднять на меня взгляд.

– Род Бэргов многие века хранит тайну. Мы ещё детьми приносим клятву – не разглашать её даже под пытками. Не знаю, кто положил начало этой миссии и каково было её настоящее предназначение. С рождения я слышала, что это наша обязанность, и нарушить её сродни предательству.

Я умолкаю, думая о том, что есть вещи хуже предательства. Пусть лучше меня проклянут, чем я стану жить со знанием собственной подлости.

– О чём ты говоришь, Валери?

– В Бэргри существует Источник.

Всё. Я это сказала. Теперь мне нет дороги домой. Вэрэйн плюнет мне в лицо, Ларэда обдаст презрением.

Муж силится приподняться:

– Это шутка? Валери, сейчас неподходящий момент…

– Это правда. Выход силы расположен прямо на поле перед замком. Я так хорошо запомнила это место, что найду его с закрытыми глазами. Сейчас ты должен отдохнуть, а потом мы прыгнем туда, и я укажу его тебе.

Тишина. Я слышу звон собственной крови в ушах. Стук своего сердца.

Я проклятая предательница.

– Не разглашать под пытками… – проницательные глаза мага проникают в душу. – Ты леди, Валери. Истинная леди. Ни секунды не сомневаюсь, что ты перетерпела бы любую боль… Почему?!