Заложница

Почему же тогда я так радуюсь, слыша, что Кэлу нравятся картины тех же великих художников периода Варина Пятого, что и мне? Как и я, он любит классическую музыку… Вроде, я видела у Лэи инструмент, похожий на струнник. Надо будет проверить, не утратила ли я мастерство.

– Валери, ты ведь играешь? – очень вовремя спрашивает Лэя.

– Это входит в обязательную программу обучения, – подтверждаю я.

– А чему ещё у вас учат? – загорается женщина.

– Смотря кого. Все дети посещают общие школы, с шести и до четырнадцати лет. Потом они уже выбирают – продолжить образование или получать профессиональные навыки.

– Чувствую в твоих словах подвох, – улыбается Кэл. – Наверно, для наследников лордов предусмотрена более обширная программа?

– Угадал, – киваю, сдерживая смех. – Юные лорды идут в военные училища, которые, помимо физической подготовки, дают ещё и навыки управления, необходимые владетелям. Леди же должны окончить институт или сдать экзамены экстерном. Хореография, музицирование, вокал, основы композиции, рисование, рукоделие, домоводство, акушерство, правила этикета и составление букетов.

– И ты всё это сдала? – насмешливо приподнятая бровь.

Сознаюсь со стыдом:

– Этикет я завалила.

– Вот уж никогда бы не поверил!

– Зря. Ты не общался с моей сестрой. Ларэда образец истинной леди. А меня няня постоянно бранит, да, Айха?

Женщина заговорщически переглядывается с Лэей:

– Иным девушкам для того, чтобы быть леди, этикет не нужен, – ушам не верю! Айха это сказала?! – Господин Кэл, возьмите ещё отбивную. Я поделилась с уважаемым Вером рецептом нашей кухарки. Помнится, вы оценили её талант в Бэргри.

Благодарно смотрю на няню. С такой помощницей я мужа быстро откормлю!

Этой ночи, в отличие от предыдущей, я жду не со страхом, а с волнением. И, похоже, не я одна. Кэл начинает раздевать меня, едва мы оказываемся в спальне, жадно целуя, а я, к собственному стыду, отвечаю ему не менее страстно. Во всяком случае, одежду с него я снимаю первая…

Когда после всего мы блаженно растягиваемся на кровати, он вдруг лукаво улыбается:

– Валери, признайся, а наука удовлетворять мужа тоже входит в обучение леди, или у тебя природный талант?

– Разумеется, входит, – не отрицаю я. – Чтоб ты знал, лучший учебник по этому деликатному предмету начинается с фразы благородной леди Рио́нды Лэн Рейг, гласящей: «Если жена не думает об удовольствии мужа в постели, всегда найдётся та, что позаботится об этом за неё».

– Вот это леди! – глаза Кэла озорно блестят. – Её собственный муж, верно, был от неё в восторге!

– Который? У неё их было три. За последнего она вышла замуж в девяносто семь и прожила с ним тридцать счастливых лет.

Мы смеёмся, и у меня возникает желание продемонстрировать мужу основательные знания науки госпожи Рейг. Поэтому на стук в дверь – аккуратный, но настойчивый – моё тело само реагирует протяжным злым стоном. Кэл и вовсе ругается так, что у меня алеют уши – ведь на этот раз я понимаю рэвранский.

– Я сейчас, – муж накидывает халат и выскальзывает в коридор.

Нетерпеливо жду. Но, едва увидев выражение лица вернувшегося супруга, понимаю – что-то случилось.

– Пришли Советники, – поясняет мне Кэл, одеваясь, – Рес и Лил. Постеснялись ломиться в спальню, прислали Рона. Ждут в гостиной.

Смотрю на него – и тянусь за платьем:

– Я с тобой. Наверно, произошло нечто важное, раз они явились ночью.

Муж кивает. Мне ещё не доводилось видеть его настолько суровым и собранным. Даже снимая заморозку, он оставался более спокоен.

Советники встречают нас не менее мрачными лицами. Рес ещё сдерживается, а юный Лил весь дрожит.

– Они взорвали Источник! – выпаливает юноша при нашем появлении. – Азиайр подослал самоубийцу, бросившегося вниз с огромным запасом взрывчатого вещества. Ударная волна разрушила треть Зайры! Горы обломков, сотни тысяч жертв…

– Надо помочь ещё живым, – смуглое лицо мужа искажается гневом. – Разве Азиайр не понимал, что губит своих же людей?!

– Идём, – вздыхает Рес, – нужна твоя сила. Даг уже собирает первую партию магов, Сат поведёт вторую. И ещё, Кэл… надо как-то объявить Рэвре.

– Что именно?

– Что Источника больше нет. Все наши надежды оказались напрасными…

– Подожди каркать, – губы сжимаются в одну тонкую линию. – Давай сначала спасать тех, кто в этом нуждается больше.

Муж поворачивается ко мне:

– Валери, не говори ничего Лэе. Пусть выспится. К утру мы сможем оценить ситуацию. И сама ложись.

Как он себе это представляет?! Я вернусь в спальню, лягу и усну, когда в Арвэре такое?!

– Кэл, возьмите меня с собой. Я умею оказывать первую помощь, не падаю в обморок при виде крови. Я не буду мешать! Отправьте меня с целителями.

Умоляюще гляжу в суровые глаза:

– Я должна быть там, понимаешь? Я леди…

Меня захватывает Лил вместе с десятком магов. То, что я вижу в Зайре, наверное, будет преследовать меня в кошмарах до конца дней. Центра города нет. Есть груды камней, кирпича, вывороченные балки, обугленные доски, скрюченные металлические листы, горы обгорелых вещей… Темноту ночи разгоняют тлеющие деревянные части домов.