Заложница

Крепости на Границе внешне очень похожи. Толстенные монолитные стены, окружающий их сухой ров, площадки по бокам с мощными оружейными установками. Я стою в отдалении, глядя, как везде появляются маги – страховка на тот момент, когда «размороженные» придут в себя.

Кэл прикрывает глаза. Как и в рассказе Вэра – не размахивает руками, не молится, не произносит слов. Просто стоит лицом к крепости. На лбу появляются крошечные бисеринки пота, черты лица заостряются… Так он никогда не поправится!

Затем крепость приходит в движение. Громкие голоса, крики, но выстрелов я не слышу. Через какое-то время наружу тянутся цепочки пленных военных под охраной магов. Длинные, сотни три человек наберётся. Ведут себя на удивление мирно, пояса, где обычно крепятся выстрельники, пусты. Правильно. Попадётся боец с неустойчивой психикой – и кто-то будет, как дед Руи, умирать долго и мучительно. Если он маг. От человека останется воронка в земле.

Всматриваюсь в воинов Арвэра. Какими они кажутся огромными по сравнению с магами! Рослые, здоровые, мускулистые… Как вот тот шатен…

Сердце пропускает удар.

Ройм.

Первое желание – подойти, окликнуть… И тут же понимаю – я этого уже не хочу. Не потому, что запретила себе и не должна, именно – не хочу. Я… переболела.

Я не могу любить человека, который с радостью идёт воевать. Своей жестокостью заслуживает награду из рук Лэнлорда, обрекающего на вымирание целый народ. Уверенно рассуждает, как он «проучит» людей, которые всего лишь хотят иметь детей.

И я делаю вид, что не узнала лорда Лэн Гэри.

Айха, ты была права. Он не тот человек, с которым я могу быть счастлива.

– Валери, ты не замёрзла? Может, домой?

– Да, благодарю.

– Валери…

Кэл неловко обнимает меня, пытается заглянуть в лицо:

– Это пятое «благодарю» за несколько часов. Я… тебя обидел?

А как ты думаешь?!

– Кэл, я честно признаюсь тебе, что готова быть твоей женой. Ты отвечаешь, что тебе это не нужно и сбегаешь. По-твоему, это не обидно?

– Я… этого не говорил.

– Ну, сказал иначе… Понимаю, что ты не испытываешь ко мне тёплых чувств. Ты сам навязал себе жену, или я тебе навязалась, даже не разобрать, что вернее. Но разве мы не можем попробовать…

Он замирает. Застывают руки на моих плечах, каменеет лицо:

– Попробовать – что?

Я уже не знаю. Заготовленные слова «уважать друг друга» вдруг кажутся неправильными. И я глупо молчу, глядя в фиолетовые омуты глаз.

Почему, когда мыслей слишком много, трудно выбрать, с чего начать?..

– Так непросто это объяснить… Кэл, мужем человек становится не потому, что с ним связывают какие-то обряды или магия. Приносишь ли ты клятву у алтаря или пьёшь из одной чаши – не имеет значения. Ты решаешь прожить свою жизнь с кем-то, доверять ему, разделять его заботы, быть с ним рядом в любой ситуации… а уж любовь тобой движет, здравые рассуждения или долг, разница невелика. Я стала твоей женой в тот миг, когда ответила «да» на предложение Рэвры выйти замуж за неизвестного мне мага. Если ты считаешь, что я передумала бы, увидь в Храме урода, калеку, старика – ты ошибаешься. Но раз уж мне повезло, и мой муж привлекателен не только внутренне, но и внешне… можно я попробую стать счастливой?

Его тело дрожит – как тогда, ночью:

– Ты считаешь меня… привлекательным?

Взгляд скользит по тонким чертам худощавого лица, поочерёдно задерживаясь на бровях с изломом, густых ресницах, глазах невероятного цвета, выразительных губах:

– Конечно.

Тихий всхлип – и он утыкается мне в макушку:

– Твои волосы из солнечного света…

Ушам своим не верю… он умеет говорить комплименты?!

– А у тебя иссиня-чёрные, словно крылья у ворона. В Рэвре есть вороны?

Смешок:

– Есть… Валери, я буду тебе хорошим мужем.

– Подстричь себя разрешишь?

Полнейшее недоумение:

– Налысо?

Так и подмывает сказать: «да»!

Лэя готовность брата к переменам встречает коротким взвизгом и тут же исчезает. Начинаю завидовать этим их переходам! А ещё – задумываться:

– Кэл, а вам самим Граница не помеха? Перемещаться не мешает?

– Нет. Там задействована другая энергия.

– То есть, вы в любой момент могли бы захватить Арвэр?!

Муж хихикает:

– И что бы мы с вами делали? Миллионы людей без магии! Зачем нам такая обуза?

Вспоминаю рассуждения Ройма про присоединение территории Рэвры, высказывание Лары о провинции. А что бы мы делали со страной, в которой всё держится на магии? Системы водопровода, отопления, освещения у них не механические, как в Арвэре, а магические. Жилая зона – бесконечный сад, дорог нет, промышленность на отшибе, поля-огороды ещё дальше… Это когда мгновенно можешь оказаться где угодно, удобно, а если идти или лететь? Слетай-ка каждый раз на полдня за продуктами! Здесь же самого понятия «перевозка» нет – и дома, и мебель, и вещи создают на месте. В библиотеке шкафы – ни в дверь не пройдут, ни в окно. Явился маг, пошевелил губами – и готово!