Заложница

– Приличный. В Совете сильнее меня лишь Алресандирренк и Алдагренвал… Рес и Даг, но они и старше втрое. Вообще это всё относительно. У каждого из нас есть специализация. Кто-то лучше исцеляет, кому-то удаётся воздействовать на живые организмы, некоторые предпочитают работать с мёртвыми материалами.

– Чем ты занимался до того, как тебя выбрали Великим?

– Исследовал стазис – состояние, при котором все процессы в живом существе замирают. «Заморозка», кстати, случайный побочный эффект. Представляешь, в стазис можно погрузить человека на долгие годы, а потом снять – и он продолжит жить с того момента, на котором остановился! Сейчас проводится интересный эксперимент – добровольно вызвавшийся подопытный находится в стазисе девять лет! Мы фиксируем все показатели – с ним не происходит никаких изменений! Словно время для него остановилось! Если так пойдёт…

Он вдруг замолкает и смотрит на меня:

– Валери, тебе это интересно?

– Очень. Как хозяйка я сразу прикидываю практическую пользу – хранение скоропортящихся продуктов, например. Свежие ягоды зимой! К тому же я должна знать, что должна изучить в первую очередь.

Растерянный взгляд:

– Зачем?

– Чтобы понимать тебя. Поддержать разговор, когда ты придёшь домой. Радоваться твоим успехам. Разве это не естественно?

Кэл отворачивается. Отходит к окну. Я недоумеваю. Обиделся? На что? Что глупая жена лезет в его научные исследования?

– Валери, – тихо произносит он после долгой паузы, – не делай так… Не создавай иллюзию, что ты на самом деле моя жена, и я тебя хоть сколько-то привлекаю – хотя бы как человек, не мужчина…

Словно острым провели по сердцу. Что мне ответить? Что сказать, чтобы он понял?!

– Кэл…

Как облечь в слова надежду?!

– Кэл, я хочу быть твоей женой. Не заложницей Арвэра, не наказанием, не вынужденной необходимостью. Женой. Другом. Матерью наших детей.

– А если мне не нужна жена и мать?!

Как горят его глаза!

– Если мне этого мало, Валери?! Заложница… Это я – заложник! Как ты не чувствуешь…

Хорошо быть магом. Только что стоял рядом – и мгновенно перенёсся в любое выбранное место. А ты стой и хлопай отвисшей от удивления челюстью…

Что ж… От расстроенных нервов есть надёжное средство – заняться какой-нибудь полезной деятельностью. У себя в замке я пошла бы гулять или забралась в мастерские, смотреть, как возятся с различными сложными устройствами суровые механики. В Рэвре я решаю исследовать дом.

В нём оказывается целых шесть этажей. Выясняю я это довольно просто – на последнем подъёмник не везёт меня дальше. Зато при слове «крыша» я переношусь на смотровую площадку. Вид впечатляет. Куда ни глянь – зелень, такие же дома-башни, в просветах цветущие сады, фонтаны, речки, ажурные мостики. Конечно, магам ведь дороги не нужны – перемещаются когда и куда хотят.

Шестой этаж оказывается огромной лабораторией. Разгуливать по ней одной я побаиваюсь, шагну куда не следует – и испорчу результат усердных трудов. Издали любуюсь шкафами с непонятными устройствами, устрашающего вида блестящими железяками на столах (где-то здесь должны быть те самые накопители, которые упоминал Вэр!) и отправляюсь вниз. Свой пятый этаж и четвёртый, где комнаты мужа, пропускаю, их я уже видела. Третий – Лэи, там же располагаются свободные комнаты, где поселили Айху, это меня тоже мало интересует. На втором я выхожу и узнаю столовую. К ней прилегают гостиная и огромная библиотека.

Всё важное поджидает на первом этаже. Во-первых, кухня, где я застаю людей – привлекательного мужчину, сервировавшего вчерашний ужин, уже известного мне Рона и совсем молоденького паренька, вытаращившего на меня тёмно-голубые глазищи. Представившись (мужчина назвался Вером, а мальчишка – Лидом), они наперебой начинают предлагать мне отведать различных кушаний, пока я не сбегаю.

Во-вторых, я нахожу там… Как назвать это правильно… Сад для детей. Маленькие домики, рассчитанные на малышей, бассейн, где взрослому было бы по колено, игровые горки, качели, всевозможные ползалки, лазалки и прочее, и прочее. Да, в Рэвре к ребятишкам относились трепетно.

Я представляю себе, с каким удовольствием стану проводить тут время с собственным ребёнком… и раскисаю.

Что со мной не так? Один мужчина выбрал мою старшую сестру, другого я даже в качестве матери наследников не устраиваю… Возникло желание залезть в один из игрушечных домиков, свернуться калачиком и дать волю слезам.

В домик я залезаю. Согнувшись в три погибели. А плакать…

Леди не плачут. Не плачут – и всё тут! Тем более на мне до сих пор платье Лэи. Как я буду объяснять, откуда на нём мокрые пятна?

Не нужна Кэлу – чему удивляться. Свою цель я выполнила, замуж за него вышла, Совету он меня показал, брак подтвердил… Затем ему заложница и требовалась. А те слова, что он шептал мне ночью… ничего не значили. Нечего надеяться на что-то большее.

Выше голову, Валери! Не дай почувствовать, что тебе больно. Соберись, выпрямись, глубоко вздохни – и иди… возвращать платье.

Спасибо Айхе, приучила меня держаться в любых обстоятельствах. Я благодарю сестру Кэла с улыбкой.