Заложница

– Это не моя подсказка, – усмехается он, – Валери сама догадалась. Она – леди. Мне это понятие объяснили одной фразой: «пять лет или пятьдесят – благородство не имеет возраста».

Пусть я сказала немного не так, но мне приятно, что он запомнил.

Лэя манит меня за собой. Её комнаты на третьем этаже оформлены в голубой и охристой гамме. Ковры, мебель орехового дерева, множество книг.

– Моего мужа убили двенадцать лет назад, – сообщает она мне с тихим вздохом, – в стычке на Границе… С того дня я живу только ради младшего брата, а он интересуется исключительно своей магией. Друзья такие же учёные, сплошные эксперименты да опыты, никакой личной жизни. Даже мало-мальской интрижки за все годы не завёл – некогда!

Лэя распахивает дверцы шкафа, начинает вынимать и отбирать наряды:

– Теперь вот Великим стал, Источник вернул… Надежда появилась на продолжение рода. Когда я узнала про его решение жениться на заложнице из Арвэра – ночь ревела. А тебя увидела – и воспрянула духом… Ты правда, с ним?..

Киваю, глядя ей в глаза, и вижу, как она расцветает:

– То-то он весь светится… Тебе, может, незаметно, ты же его обычного не знаешь… Посмотри, вот это платье, по-моему, подойдёт. И волосы надо подколоть… красивые они у тебя, солнечные!

Серо-голубое строгое платье соответствует моему вкусу и представлению о приличиях. Причёску Лэя мне делает сама, убирая пряди с боков.

– Валери, ты заставь Кэла постричься. Ему эта лохматая грива не идёт ни капельки, верно ты заметила. Главное, уговори, я с мастерицей сразу свяжусь, приведём нашего мальчика в порядок.

– Обязательно.

– Ты красавица, – Кэл неуклюже берёт меня под локоть.

Улыбаюсь и сама располагаю наши руки правильно.

– Ты это только сейчас заметил?

– Нет… – он явно хочет продолжить, но не решается, а я не собираюсь его торопить.

Перевожу разговор в другое русло:

– Кэл, я должна что-нибудь заучить перед этой встречей? Что можно, что нельзя, как правильно приветствовать Советников.

Хмыканье:

– В этом ты разбираешься лучше меня. Ты – леди, а я обыкновенный парень, на короткий срок выбранный Великим за успехи в магии. Отмучаюсь этот год и буду дальше заниматься своими исследованиями.

– Сомневаюсь. Мало придумать заклинание, способное бескровно выиграть войну, надо ещё и повести за собой людей, и организовать компанию, продумать всё заранее, загодя отозвать своих людей из Арвэра… Ходить мне супругой Великого до скончания века!

– Не шути так.

– Я не шучу. Я морально готовлюсь.

Он переносит нас в зал, в первую минуту кажущийся мне созданным из застывшей воды. Стены отлиты из прозрачного камня, сквозь них видна зелень и бесчисленные крыши домов. Нет никаких тронов и кресел – удобный круглый диван с низкой спинкой и несколькими проходами, рядом столики, на которых кувшины с напитками и вазы с фруктами.

При виде нас с дивана поднимаются маги. Девять человек. Один совсем юный, моложе Кэла, двое пожилых. Седина придаёт серебряный блеск их угольным волосам.

– Алкэлэриндэйн, – вежливые поклоны.

– Представь нам, пожалуйста, свою спутницу, – любопытство в тёмно-синих глазах юного Советника подкреплено жадным интересом в голосе.

– Леди Валери Лэн Бэрг, моя жена. Вчера в полдень магия Храма связала нас в жизни и в посмертии.

Восхищённые и изумлённые возгласы. Я же ошеломлена гордостью в голосе Кэла. Это не мешает мне поклониться и произнести:

– Рада знакомству, уважаемые Советники Рэвры. Хотелось бы, чтобы вы воспринимали меня в первую очередь как супругу Алкэлэриндэйна и лишь потом – как уроженку Арвэра. Наш брак добровольный и заключён по взаимному согласию без какого-либо принуждения с обеих сторон.

– Алкэлэриндэйн счастливчик, – одобрительно покачивает головой старый маг, – отхватить такое сокровище! А мы-то думали, что он старается на благо Рэвры! Ну, мальчик, – шутливо грозит он пальцем моему мужу, – попробуй только расстроить «добрососедские отношения»! Здесь немало желающих перехватить у тебя шанс налаживания мира с Арвэром путём «сотрудничания» с леди Валери!

Слегка краснею и прячусь за мужа. Он усаживает меня на диван, встаёт сзади и мягко опускает руки мне на плечи:

– Алресандирренк, не смущай мою жену. И спешу всех предупредить, что подобное «сотрудничество» должно служить примером для Рэвры, а не вызывать желание поухаживать за Валери!

В конце его речи я слышу рык. Оказывается, мой муж ревнив.

Его пальцы греют меня через ткань. Красивые, изящные, длинные, с ровными аккуратными ногтями. Руки мага. Жаль, их браки не предполагают колец.

Дальше следует знакомство с Советниками. Понимаю, что их имена я с первого раза не запомню, поэтому стараюсь выучить хотя бы краткие: Рес, Лил, Най, Гор, Вей, Сер, Даг, Кон, Сат. Ни в одном я не вижу неприязни. Взгляд невольно подмечает внешние мелочи: морщинку в уголке губ, ямочки на щеках, кустистые брови, горбинку на носу, складку на лбу, родинку у виска…

Обычные люди. Просто… другие. Невысокие, стройные, худощавые, темнокожие. Бород нет и усов, судя по Кэлу, и щетина не растёт, настолько гладкие подбородки. Спокойные, приветливые, доброжелательные. Маги.