Заложница артефакта

Фер подошёл ближе, погладил кусочек меха, тот, что обычно оказывался под щекой. В детстве ариголет часто приходил в кабинет после уроков, брал книгу и садился на диванчик, поджав ноги, пока отец работал над указами и изучал сводки. А вот и книга, любимая и самая зачитанная — «Приключения колдуна Ривиуса в Землях Амарры». Фер прочитал её раз десять от корки до корки и мечтал совершить столько же подвигов и открытий, как храбрый юноша Ривиус. Да, он был Ривиусом, а лес вокруг дворца был Амаррой. У него даже был собственный фамильер, филин Рыж, роль которого всегда играл Леви…

— Фер!

Он обернулся и попал в крепкие объятия. Смуглая рожа Леви сияла, в глазах прыгали искры. Он пару раз увесисто хлопнул Фера по спине и отпустил:

— Где ж ты был, твою магию?!

— Искал артефакт! — усмехнулся Фер, глядя на заживающие ожоги на лице друга. — А ты, похоже, заработал боевые шрамы, как мы мечтали в детстве?

— Да вот, есть немного, — Леви небрежно помахал перед ним забинтованной рукой. — Чуть было пальцев недосчитался, а потом оказалось — нет, все на месте!

— Прости, — тихо сказал Фер. — Если бы я взял тебя с собой…

— Если бы волки несли яйца! — усмехнулся Леви, повторив любимую поговорку матушки Мариель.

Фер с улыбкой покачал головой, потом вспомнил про Валя. Обернулся. Северянин смотрел на них с прищуром, держа руку на ремне с ножами. Фер кивнул:

— Знакомьтесь, парни. Леви, мой молочный брат, паж, мальчик для битья и прочее и прочее, но главное — мой лучший друг. А это Валь, мой телохранитель с Северных земель, — Фер помолчал пару секунд, раздумывая, и добавил тоном пониже: — И мой единокровный брат.

С секунду оба представленных меряли друг друга взглядами. Первым отозвался Леви:

— Значит, сероглазая — твоя сестра? Откуда у ариго Армера дети в Северных землях?

Валь ухмыльнулся. Фер мотнул головой:

— Потом расскажу. Слушайте, ближе к делу! Преступление так и не было раскрыто. Чтобы найти убийцу отца и тех, кто охотился за артефактом, надо найти две вещи: мотив и возможность. У кого может быть мотив?

— Детективов начитался? — удивился Леви.

— Вспомнил Ривиуса. Он нашёл убийцу артефактора в городе Ирминь. Правда, в книге говорилось о пользе, но это тот же мотив. Так кому выгодна смерть ариго?

— Тебе, — пожал плечами Валь.

— И Фириель, — встревожился Леви, а потом обернулся к северянину: — И ему тоже!

— Валь не может наследовать Ностра-Дамнию, — отмахнулся Фер.

— А ты можешь. Я мог к тебе подмазаться с целью… Ну хотя бы с целью обокрасть сокровищницу или жениться на твоей сестре! — широко улыбнулся Валь.

Оба глянули на него с сомнением, потом Леви кивнул:

— Да, хотя бы.

— Но маловероятно, — отрезал Фер. — Немного серьёзности! Кроме мотива есть ещё и возможность! У кого была возможность вместе с мотивом?

— Ариго отравили, значит, Фири… — бросил Леви. — Но это не она! Она обожала ариго! И он её… И, в отличие от ариготты, всегда разрешал возиться с травами!

— Отца не отравили, так что успокойся. Причина смерти ариго — рагуль.

— Что ещё за рагуль такой?

В дверь постучали, и секундой позже в кабинет заглянул вспотевший озабоченный канцлер с кожаной папкой под мышкой:

— Разрешите, мой ариго?

— Входите, сир Леор, — кивнул Фер. — А вы двое выйдите в коридор.

— Я не могу, у меня работа! — на автомате отказался Валь, но осёкся, увидев взгляд Фера.

— Выйди, будь добр, — мягко, но не оставив места для возражений, повторил Фер. — Если что, я позову.

Поколебавшись, северянин кивнул и вышел, увлекая за собой нахмурившегося Леви.

Канцлер приблизился к столу и выжидающе взглянул на Фера:

— Вам сделать доклад, или вы хотели мне что-то сказать?

— Доклад позже. Сначала решим вопрос о передаче власти. Когда жрецы будут готовы к церемонии?

— Я как раз из храма, мой ариго! Церемонию можно провести в любое время, если вы не желаете собрать некоторых представителей знати…

— Не желаю, — отказался Фер. — Через час будет превосходно. Теперь второе. Я слышал о военном положении…

— Так и есть, ваша светлость! Мы готовы к войне! Наши маги как раз…

— Войны не будет! — тихо, но твёрдо оборвал его Фер. — Будьте добры подготовить письмо для падишаха Деистана, официальное, всё как положено. В нём вы принесёте самые глубокие и искренние извинения от имени Ностра-Дамнии и от моего имени лично. Вы также пообещаете захоронить несчастного юношу, казнённого невинно, по обычаям его страны и назначить пожизненную ренту членам его семьи при условии, что они останутся на службе при дворце…

— Но мой ариго!

— Не спорьте! Вы напишете второе письмо, в котором разорвёте мою помолвку с Самианой.

— Это конец… — канцлер вытер дрожащей рукой пот со лба. Видно было, что он едва держится на ногах, но не решается присесть или даже опереться о стол.

— Нет, сир Леор. Это начало! — усмехнулся Фер. — А если вы боитесь…

— Я боюсь, — признался старик. — С деями ссориться — не лучший вариант!

— Мы же не собираемся ссориться! Мы заключим мир, но на тех условиях, которые нам удобнее.

— Ваша помолвка была обговорена тринадцать лет назад, и её условия никогда не обсуждались и не пересматривались!