Замечательная жизнь Юдоры Ханисетт

Моя смерть. Мой путь.

Одна лишь мысль об этом делает серые будни более сносными.

Однажды утром Юдора, следуя своему обычному распорядку, одевается, завтракает, слушая по радио программу «Сегодня», и к десяти часам уже выходит из дома. На улице свежо, но все же тепло. Юдора останавливается на пороге, позволяя себе на мгновение насладиться солнцем, а потом отправляется в путь. Впереди она замечает Стэнли Марчема, который выгуливает своих бешено лающих собак, и разрушительные последствия старости уже не кажутся ей ужасными, ведь из-за них она не сможет нагнать его.

Погрузившись в свои мысли, Юдора подходит к развлекательному центру, где с возмущением обнаруживает, что ее любимый шкафчик и кабинка для переодевания заняты. Раздраженная, она направляется к другой кабинке, но вдруг кто-то громко окликает ее. Юдора совсем не привыкла слышать звук своего имени, поэтому, не будь оно таким необычным, она бы предположила, что обращаются не к ней, а к кому-то другому.

– Юдора! – два голоса звучат в унисон.

Юдора поворачивается и видит Мэгги, на лице которой сияет безумная улыбка, а рядом с ней и маленькую Роуз.

– Доброе утро, – говорит Юдора, и внутри у нее все сжимается от осознания того, что избежать разговора не получится.

– Я так и подумала, что это вы, – весело говорит Мэгги.

Юдору удивляют эти слова – зачем говорить настолько очевидные вещи?

– Так оно и есть.

Она замечает, что Роуз надела большие зеленые очки для плавания, которые придают ей вид изумленной лягушки.

– Вы часто плаваете? – спрашивает Мэгги.

– По возможности каждый день, – отвечает Юдора.

– Ого! Невероятно. Вот бы мне удалось уговорить мою маму тоже ходить в бассейн.

– Бабушка любит сидеть на месте и наблюдать за тем, что происходит вокруг, – вставляет Роуз.

– М-м. Я уже говорила маме, что ей следует больше двигаться. Нужно ведь держать себя в тонусе, верно? – говорит Мэгги Юдоре.

Юдора понятия не имеет, о чем та болтает, поэтому просто кивает:

– А теперь, если вы меня извините…

– А можно прийти к вам в гости и снова поиграть с вашим котом? – спрашивает Роуз.

– Роуз, нельзя же напрашиваться к людям в гости, – смущенно говорит Мэгги.

– Почему? Ведь иначе с ними никак не увидеться.

Мэгги бросает на Юдору молящий о помощи взгляд, но та молчит. Роуз не упускает этого момента:

– Так я могу прийти? Чуть позже? У меня есть для вас подарок.

Юдора некоторое время разглядывает девочку. В ее упорстве есть что-то, что внушает пожилой женщине восхищение. Понимая, что Роуз не примет отрицательного ответа, Юдора, обычно избегающая общества других людей, не видит вреда в том, чтобы позволить девочке навестить ее непокорного усатого питомца.

– Хорошо. В два часа. Не опаздывай.

– Есть, мэм! – восклицает Роуз, отдавая честь.

Губы Юдоры дергаются, и она, качая головой, скрывается в кабинке для переодевания. Подойдя к главному бассейну, она видит, что на мели плещутся Роуз и Мэгги. Юдора игнорирует их и идет к плавательным дорожкам. Зайдя в воду, она наслаждается мягкой невесомостью воды. Проплыв пару кругов, Юдора решает сделать перерыв. Она слышит хохот Роуз и Мэгги. Девочка стоит у бортика, а мать, раскинув руки, ждет, пока та прыгнет. Юдора видит, как их лица озаряются радостью, когда Роуз прыгает в воду, а Мэгги ловит ее. Юдора делает глубокий вдох и ныряет, чтобы заглушить их смех.

Усталость после плавания сдувает, точно ветром, когда по возвращении домой она обнаруживает на коврике перед дверью большой толстый конверт со швейцарским штемпелем. Юдора не хочет ждать ни секунды. Она бросает сумку с плавательными принадлежностями в прихожей и несет письмо в гостиную. Снова воспользовавшись отцовским ножом для писем, она вскрывает конверт и извлекает из него пачку документов. К бумагам прилагается записка, написанная извилистым европейским почерком.

«Уважаемая мисс Ханисетт!

Было очень приятно с Вами пообщаться! Прилагаю необходимые бланки для заполнения. Пожалуйста, позвоните мне, если Вам будет нужна помощь или если просто захотите поговорить. Я понимаю, насколько для Вас важно это решение, так что всегда к Вашим услугам.

Всего наилучшего,

Петра»

Что-то в этих строчках трогает Юдору. Она не привыкла к тому, чтобы люди проявляли чуткость. Она прижимает к письму Петры ладонь, а потом переходит к заполнению бланков. Анкета довольно длинная. Юдору это не удивляет, но, начав писать, она быстро устает.

«Давай, Юдора. Промедление подобно смерти. Ты приняла решение. Вперед».

На заполнение документов у нее уходит два часа. Закончив, она складывает бланки в новый конверт и запечатывает его.