Замечательная жизнь Юдоры Ханисетт

– Помедленнее, Стелла. Поскользнешься! – предупредила Юдора, когда ее сестра выскочила из кабинки для переодевания на залитое ярким солнцем пространство у бассейна.

– Не будь такой занудой, Дора. Ты прямо как мама, – бросила Стелла через плечо, хотя все же замедлила шаг, чтобы Юдора смогла догнать ее.

Она положила руку сестренке на голову.

– Я должна оберегать тебя. Ты ведь моя драгоценная девочка.

Стелла наградила сестру радостным взглядом.

– Прыгнем в воду?

– Я не уверена, что это разрешено, – сказала Юдора, читая прикрепленный к стене список правил поведения в бассейне.

– Там говорится, что не разрешено нырять, но о прыжках ничего. А что такое «интимные ласки»? – спросила Стелла, хмурясь.

– Это, э-э…

– Привет, Юдора, давно не виделись.

Юдора повернулась и увидела, что перед ней стоит Сэм Бьюкенен, который в школьные годы был самым популярным мальчиком в школе. Она изо всех сил старалась улыбаться ему, не пялясь на его мускулистое тело.

– О, привет, Сэм. Пришел поплавать?

«Конечно же, он пришел поплавать, тупица! Иначе зачем еще он приехал в Лидо?»

Сэм кивнул:

– Я здесь с Биллом и Эриком. Мы уже поплавали, но я, думаю, нырну еще разок.

– Дора, – позвала Стелла, дергая ее за руку. – Можно уже зайти в бассейн?

– Извини, – сказала Юдора Сэму, закатывая глаза. – Долг зовет.

– Увидимся позже, – подмигнул ей Сэм.

Юдора почувствовала, как быстро забилось ее сердце, когда они со Стеллой подошли к бассейну. Она только что разговаривала с Сэмом Бьюкененом! И он был рад ее увидеть! Она была взволнована – в ее скучной жизни появился намек на что-то интересное. Нелегко жить словно в пузыре, общаясь лишь с матерью и сестрой. Юдора чувствовала себя так, словно они втроем играли в «собачку», и этой самой собачкой была как раз она. Ей казалось, что она никогда не сможет найти выход. Она нежно любила их обеих, но не была уверена, что сможет терпеть их вражду и дальше. Разговор с таким парнем, как Сэм, стал для нее минутным побегом от реальности, и это вселило в нее надежду.

– Ну же, Дора. Давай прыгнем.

Юдора посмотрела туда, где сидел Сэм и его друзья. Он снова улыбнулся ей. От осознания того, что он смотрел именно на нее, на ее щеках появился легкий румянец. Набравшись смелости, Юдора подмигнула ему в ответ, а потом схватила Стеллу за руку.

– Вперед! – воскликнула она.

– Юху-у! – крикнула Стелла.

Их сопровождающийся хихиканьем прыжок навстречу свободе был недолгим, поскольку они подняли в бассейне ужасный шквал брызг, что привлекло внимание одного из спасателей, который тут же засвистел в свисток.

– Нырять запрещено! – хмуро рявкнул он, тыкая в них пальцем. – Последнее предупреждение.

– Мы не ныряли. Мы просто прыгнули, – запротестовала Стелла.

– Все в порядке, милая. Мы не должны были этого делать, – сказала Юдора. – Извините, – добавила она, глядя на спасателя, вся красная от стыда. Тот кивнул. Юдора поискала взглядом Сэма, но его нигде не было.

– Дора, – сказала Стелла, – давай попробуем поговорить под водой.

Юдора улыбнулась. Им нравилось играть в эту игру.

– Хорошо. На счет три: раз, два, три! – Они обе глубоко вдохнули и опустились под воду. Было очень забавно смотреть, как Стелла открывает рот, пытаясь говорить. Девочки захихикали и всплыли.

– Что я сказала? – спросила Стелла.

– Понятия не имею, – смеясь, ответила Юдора.

– Боже, храни короля! – воскликнула Стелла.

– Отлично, – заявила Юдора, – а теперь, может, поучимся плавать?

– О-о-о, Дора, плавать – это так скучно, – протянула Стелла.

– Вовсе нет. Ты ведь не хочешь утонуть? К тому же что еще нам здесь делать, если не учиться плавать?

– Брызгаться! – воскликнула Стелла, хлопая ладонями по воде.

– Ну, давай же. Просто попробуем. Бьюсь об заклад, ты будешь плавать как рыбка.

Стелла закатила глаза:

– Ну ладно. Но всего пять минут.

Это были самые долгие пять минут в жизни Юдоры. Стелла была непокорной ученицей: она отказывалась делать то, о чем ее просила сестра, и делала одни и те же ошибки, при каждом удобном случае брызгая в Юдору водой.

– Ну же, Стелла, ты ведь даже не пытаешься! – воскликнула Юдора с раздражением.

– Очень даже пытаюсь! А ты злая и противная, совсем как мама. Ненавижу тебя!

– Стелла, так нельзя. Ты так совсем не думаешь, и грубить невежливо.

– А мне все равно. Оставь меня в покое, – сказала она, отплывая от сестры подальше.

Юдора вздохнула.

– Сложная ученица? – произнесли у нее за спиной. Она обернулась и чуть не впечаталась в мускулистый торс Сэма Бьюкенена.

Юдора легко рассмеялась:

– Немного. Она совсем не хочет учиться.

– Бедняжка. – Сэм улыбнулся, и Юдора задумалась о том, что произойдет, если она поцелует его. Эта запретная мысль вызвала у нее трепет. – Слушай, вообще-то мне уже пора идти, но, может, ты захочешь как-нибудь сходить со мной в кино? На новый фильм с Кэри Грантом в «Ритци».

Юдоре казалось, что она видит сон – сладкий, полный надежды сон.

– Я бы с удовольс…

– Юдора! Помоги!

Юдора обернулась и увидела, что голова ее сестры то появляется, то исчезает под водой на самом глубоком участке бассейна.