Замешательство

– Он продолжает спрашивать, как Али годами сражалась в безнадежной битве и не сдалась. – Маска надежно скрывала выражение лица Карриера. Я продолжил наугад: – Я задаюсь тем же вопросом. Она часто сердилась. Впадала в депрессию. Серьезную депрессию. – Мне не очень хотелось рассказывать ее старому другу – любителю птиц о ее ночных кошмарах. – Но она выдержала.

Улыбка профессора была видна даже под маской.

– Его матери достался первоклассный биохимический баланс между мозгом и телом.

Мы остановились на Юниверсити-авеню возле Дискавери-центра, где наши пути разошлись. Я приготовился к еще одному предложению начать применение детских коктейлей для мозга методом проб и ошибок. Но Карриер снял маску, и на его лице отразилась эмоция, которую я не смог расшифровать.

– Мы могли бы узнать ее секрет. Робин мог бы рассказать нам.

– Черт возьми, вы о чем?

– У меня остались записи Али.

Я ощутил сразу несколько разновидностей гнева, и ни одна из них не была полезной.

– Что?! Вы сохранили наши записи?

– Одну из них.

Я все понял не спрашивая. Он выбросил мои восхищение, скорбь и ее бдительность. Он сохранил ее экстаз.

– Хотите сказать, могли бы обучать Робина по старой модели, основанной на результатах сканирования мозга Али?

Карриер уставился на тротуар с таким видом, будто с неба к его ногам свалилось нечто чудесное.

– Ваш сын мог бы научиться входить в эмоциональное состояние, которое когда-то испытывала его мать. Это может его мотивировать. Он может найти ответ на свой главный вопрос.

Я оказался в центре вертящегося колеса Плутчика. Проблески оранжевого интереса уступили место осколкам зеленого страха. Прошлое становилось таким же непрочным и неоднозначным, как и будущее. Мы же все сочиняли, всю историю человечества, как я сочинял вечерние сказки об инопланетной жизни, которые мой сын еще не перерос.

Я огляделся: на перекрестке длинных пешеходных улочек не было видно ни одного азиатского студента. Тридцать лет чтения и две тысячи научно-фантастических книг не подготовили меня к очевидной истине: не было во Вселенной места более странного, чем Земля.

Известие заставило его подняться с постели. Он уставился на меня, и в его глазах рождался свет звезд.

– У них есть… мамин мозг?! Она участвовала в эксперименте?

Я ответил сдержанно, как взрослый, но это не имело значения. Он чуть не накинулся на меня.

– Святые сосиски, папа! Почему ты мне раньше не сказал?

Он взял мое лицо в ладони и заставил торжественно поклясться, что я не лгу. Как будто мы вдвоем наткнулись на видеоролик, о существовании которого никто не знал, сдернули покров тайны с записи, сокрытой навеки. На Робби снизошел покой, как будто теперь все будет хорошо при любом раскладе. Он повернул голову, чтобы посмотреть в окно своей спальни на летние дожди. В глазах сына сияла спокойная решимость, готовность ко всему, что мир мог на него обрушить. Он больше не позволит отправить себя в нокаут.

Я мерил шагами фойе лаборатории, ожидая конца первого сеанса. Робин тренировался девяносто минут. Цветные точки, ноты и прочие разновидности обратной связи помогали ему найти и воспроизвести паттерны материнского мозга. Я улыбнулся, изображая спокойствие, которое не ощущал. Робин наверняка понимал, что я схожу с ума в ожидании известий.

Джинни привела сына из комнаты для занятий. Она положила руку ему на плечо, он тянулся к рукаву ее лабораторного халата. Джинни излучала ту самую непринужденность, которую я имитировал. Она наклонилась к Робину.

– Все круто, Брейнбой? Хочешь посидеть минутку в моем кабинете?

Мой мальчик любил сидеть за столом Джинни и читать ее коллекцию хипстерских комиксов. В обычной ситуации он бы ухватился за это предложение.

– Все круто. – Он покачал головой, а потом вспомнил миллионы материнских напоминаний и прибавил: – Спасибо.

Полтора часа Робин изучал лимбическую систему Али. Каждый раз, когда сын поднимал или опускал тональность звука или направлял значки к целям на экране, он погружался в экстаз, который много лет назад испытывала Алисса – и который был запечатлен, потому что в один прекрасный день мы решили ради забавы поучаствовать в эксперименте. Внутри собственной головы Робин снова разговаривал с мамой. Я хотел знать, что она ему сказала.

Робби увидел меня с другого конца комнаты. Его лицо озарили волнение и нерешительность. Я видел, как сильно ему хотелось рассказать мне, где он только что побывал. Но у него не было слов, чтобы описать ту планету.

Он отпустил рукав Джинни и выскользнул из-под ее руки. Сквозь профессиональную маску проглянуло огорчение от того, что мальчик уходит. Робин приблизился ко мне, в его походке было нечто новое. Она стала более раскованной и дерзкой. Когда между нами оставалось футов десять, он покачал головой. Добравшись до меня, схватил за предплечье и прижался ухом к моей груди.

– Все прошло хорошо? – Три слова пришлось выдавливать из себя по слогам, потому что я почти лишился сил.