Замки на их костях

Гвардеец не заглатывает наживку, как, по мнению Беатрис, он мог бы сделать, если бы она все еще выглядела самой собой, но он совершенно спокойно игнорирует женщину более старшего возраста.

– Сэр, пожалуйста. – Она закусывает губу. – Вы знаете, как выглядит звездная пыль? – спрашивает Беатрис, понижая голос до шепота.

Это привлекает внимание гвардейца, и он устремляет к ней взгляд, словно видит впервые.

– Почему ты хочешь знать?

Она снова делает вид, что колеблется.

– Думаю, я могла видеть кое-что в комнатах лорда-посла Темарина. Там был небольшой флакон с какой-то серебряной пылью…

– Где? – перебивает он, выпрямляясь.

– Спрятан в одном из его сапогов. Высокая черная пара в шкафу.

Едва слова срываются с уст Беатрис, как гвардеец спешит мимо нее к дверям, из которых она только что вышла.

Когда Беатрис возвращается в свои покои, то внезапно чувствует себя ужасно уставшей. У нее стучит в голове и болит каждый мускул, поэтому, забравшись в постель рядом с Паскалем, она тут же погружается в сон. Она спит до самого вечера, а ко времени ее пробуждения все говорят только об одном – об аресте лорда Савеля.

Дафна

Дафна находит Клиону в лесу около дворца. Облокотившись о ствол дерева, она сидит с раскрытой книгой на коленях и недоеденным яблоком в руке. Когда она слышит приближение Дафны верхом на лошади, то не удивляется.

– За тобой следили? – спрашивает Клиона, набив рот яблоком.

Дафна закатывает глаза и, держась за поводья, слезает с коня. Ее обычная кобыла, Манот, повредила ногу, а лошадь, которую вместо нее дал конюх, не так хорошо обучена. По пути сюда она еле удержалась в седле.

– Конечно нет. Король считает, что территория дворца безопасна, и говорит, что мне не нужна стража, пока я остаюсь в ее пределах.

– Хорошо, – Клиона закрывает книгу и поднимается на ноги. – Мой отец был впечатлен тобой.

Дафне приходится прикусить язык, чтобы не дать саркастический ответ касательно того, насколько она дорожит мнением отца Клионы. «Не забывай держать своих врагов поближе, голубка моя, а наших общих врагов – еще ближе», – написала императрица в ответ на еженедельное сообщение Дафны, рассказывающее о повстанцах и их недовольстве королем Варфоломеем.

У них ничего не получится, но если Дафна сумеет поддерживать их гнев, они смогут ослабить хватку Варфоломея над Фривом и облегчить задачу Маргаро.

– Ты не лгала о брачном контракте, – мягко говорит Клиона.

Дафна качает головой.

– Вообще-то… – она прерывается и лезет в карман, чтобы вытащить поддельное письмо короля к императрице, на котором стоит его печать. Она передает его Клионе. – Я собиралась отправить кое-что своей сестре и заметила это на столе у почтмейстера вместе с другой корреспонденцией. Когда он повернулся спиной, я забрала его.

– Молодец, – произносит впечатленная Клиона. Она открывает письмо и просматривает его, морщинка на ее лбу становится глубже. – Ты его читала? – спрашивает она, глядя на Дафну, которая делает вид, что колеблется перед тем, как кивнуть.

– Варфоломей знает о вашем маленьком восстании. Он готовится к войне, – говорит Дафна.

Клиона просто пожимает плечами.

– Тогда он ее получит.

Дафна поднимает брови. Как бы ни соответствовала реакция Клионы цели ее матери дестабилизировать правление Варфоломея, она удивлена тем, как быстро девушка отреагировала.

– Думаешь, это будет так просто? – спрашивает она, гадая, не недооценивала ли силу повстанцев и стоит ли это беспокойства ее матери. – В этом письме говорится, что он просит помощи не только у Бессемии, но и у Темарина.

– И? Большая часть высокогорья готова к восстанию.

Или, возможно, повстанцы не обладают такой уж большой властью, как думала Дафна, а Клиона просто дура. Она сравнивает лужу с морем. В этом нет ничего удивительного: Фрив гордится тем, что остается изолированным и самобытным, и ведет себя так, будто остального мира не существует. Никто при дворе не говорит о том, что происходит в Темарине, Бессемии или Селларии, – она расспрашивала, пытаясь узнать, чем занимаются ее сестры и мать, но безуспешно. В то время как Дафна с детства изучала весь континент и удивилась бы, знай Клиона названия столиц, не говоря уже о репутации Темарина как жестокой военной державы.

– Варфоломей может знать о восстании, но не знает о тебе, – говорит Клиона. – Ты можешь помочь нам. Ты украла это письмо, но когда он не получит ответа, то напишет ей снова. Ты могла бы написать ей первой и убедить не посылать войска.

Дафна смеется.

– Почему я должна еще как-то тебе помогать?

Она, конечно, сделает это, потому что это соответствует целям ее матери, но ей интересно посмотреть, что предложит Клиона.

– С тебя еще одна услуга – с меня еще звездная пыль.

Дафне требуется все свое самообладание, чтобы не усмехнуться.

– Как много?

– Флакон, – отвечает Клиона. – На этот раз.

– И все, что мне нужно сделать, это написать маме? – спрашивает Дафна.