Замки на их костях

– Что ж, я не собираюсь верить тебе на слово, – Клиона закатывает глаза. – Я напишу письмо, ты скопируешь его и подпишешь, а потом я сама отдам его почтмейстеру. И еще кое-что – я хочу, чтобы ты потанцевала, – говорит она, и ее лицо медленно расплывается в улыбке.

Дафна моргает.

– Прошу прощения?

– Завтра вечером на балу в честь вашей помолвки. Король пригласил на встречу глав высокогорных кланов. Некоторые из них на нашей стороне, другие верны королю, но есть несколько человек, которые, как мы полагаем, могут присоединиться к восстанию. Вообще их всего три.

– Думаешь, я смогу переманить их на вашу сторону за одну ночь? – спрашивает Дафна, поднимая брови. – Я искренне польщена, но думаю, что ты переоцениваешь мои навыки.

– Я так не думаю. И не пытайся их переманить, просто выясни, возможно ли это вообще, и скажи мне, что думаешь.

Дафна делает вид, что обдумывает это целую минуту. Она знает, что ее преданность проверяется больше, чем чья-либо другая.

– Как их зовут?

– Список ты получишь вместе с письмом, которое должна будешь скопировать слово в слово.

– Что-нибудь еще? – спрашивает Дафна, хотя она уже собирается садиться на лошадь.

– Просто хочу напомнить, что мы повсюду и наблюдаем за тобой, так что не делай глупостей.

– Да, да, поверь мне, я в ужасе, – говорит Дафна. Она пытается встать в стремени и сесть на коня, но стоит ей перенести вес, подпруга щелкает пальцами, и седло соскальзывает, сбивая Дафну на спину и выбивая воздух из ее легких. Она поднимает взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как над ней нависают черные копыта, и слышит ржание лошади. Инстинкт берет верх, и она отворачивается, крепко закрыв глаза и ожидая неминуемого удара. Но Клиона хватает ее за руку и с удивительной силой оттаскивает в сторону.

Передние копыта ударяются о землю в том месте, где мгновение назад лежала Дафна, а затем лошадь уносится прочь, в лес. Дафна садится, вздрагивая.

– Нет необходимости в демонстрации, – рявкает она Клионе. – Я и так верю твоим угрозам.

– Ты думаешь, это моих рук дело? – спрашивает Клиона с таким злым видом, что Дафна ей верит. – Это был несчастный случай.

Дафна качает головой, глядя на скинутое седло, которое лежит рядом с ней. Она берет подпругу и показывает ее Клионе, чтобы та увидела – три четверти кожи разрезано, а остальная часть разорвана.

– Это не случайность, – ноги Дафны дрожат. – Конюх сказал, что моя обычная кобыла подвернула ногу, но, если подумать, я не узнала этого человека.

– И ты не нашла это подозрительным?

– Тогда – нет, – хмурясь, признает Дафна. – Я здесь не так долго, чтобы знать всех конюхов. И я точно не ожидала покушения на убийство.

– «Покушение на убийство» звучит ужасно драматично.

– Извини, меня чуть не насмерть затоптала лошадь. Как именно ты бы это назвала?

Клиона закатывает глаза.

– Ты задаешь неправильный вопрос. Кто хочет твоей смерти, принцесса?

– Кроме тебя?

– Если бы я хотела, чтобы ты умерла, то не спасла бы тебя. Кстати, всегда пожалуйста, – возражает Клиона.

Это твердый аргумент.

– Тогда я не знаю, – говорит Дафна. – Но непременно выясню.

Она наклоняется, чтобы поднять порванное седло, закидывает его на плечо и направляется в лес, обратно к замку.

– Небольшая благодарность тебя не убьет, – кричит ей вслед Клиона.

– Может, и нет, но мне было достаточно одного почти смертельного опыта, и я не хотела бы рисковать, – кричит Дафна через плечо.

Некоторое время Дафна думает о том, чтобы рассказать королю о покушении на ее жизнь, но сразу же отвергает эту идею. Он никогда больше не оставит ее без охраны, а это сделает невозможным выполнение любых новых приказов, которые посылает ей мать. И, кроме того, порезать ее седло? Если кто-то действительно хочет ее смерти, ему придется постараться получше.

Вернувшись в конюшню, она оглядывается в поисках конюха, который седлал лошадь этим утром, но его нигде нет. Вместо этого в ее стойле стоит Манот без видимых признаков повреждений и один из конюхов, которого она узнает.

– Гавриил, – зовет она, улыбаясь, когда видит, что он чистит другую лошадь. – Похоже, Манот чувствует себя лучше.

– Лучше, Ваше Высочество? – спрашивает он, хмурясь.

– Да, сегодня утром конюх сказал, что она подвернула ногу. Боюсь, я не узнала его имени.

– Сегодня утром был только я, – хмурится он еще больше. – Йен сегодня заболел и остался дома, поэтому я был занят больше, чем обычно. Вы говорите, что вам помогал кто-то другой?

Дафна продолжает улыбаться, пытаясь прочесть выражение лица Гавриила, но если он и имеет какое-то отношение к ее поврежденной подпруге, то из него лгун лучше, чем из нее, в чем она сомневается.

– Да, должно быть, это другой слуга пытался помочь, – говорит она, снисходительно махнув рукой. – Он оседлал для меня другую лошадь – выше Манот, каштановую, черногривую.

При этих словах лицо Гавриила бледнеет.

– Врейна? – спрашивает он. – Но он не годится для езды. Он только что прибыл как подарок на помолвку. Отличная родословная, но дикий.

– Подарок для меня? – спрашивает Дафна, и Гавриил кивает. – От кого?