Замок и ключ

Вздохнув, Кора выбралась из шкафа, встала и расправила юбку. Я закрыла дверцу, и какое-то время мы с сестрой стояли перед большим, в человеческий рост, зеркалом и рассматривали свое отражение. Наконец я спросила:

— Помнишь День благодарения у нас дома?

— Нет, — тихо ответила она.

— И я не помню, — кивнула я. — Пошли вниз!

Не могу сказать, что я вдруг стала видеть только хорошее. Просто перестала всегда ждать плохого.

Тем утром, когда Кора готовила праздничный обед и была на грани нервного срыва — по уши в муке, она периодически разражалась слезами и грозила поварешкой каждому, кто рисковал подойти ближе, — я искала любой повод, чтобы уйти из дома. К счастью, предлог скоро нашелся.

— Привет! — сказал Нейт, увидев, как я с четырьмя пирогами на двух противнях протискиваюсь в его кухню через раздвижную стеклянную дверь. — Это все мне? Не стоило беспокоиться.

— Если тронешь хотя бы корочку, сестра с тебя шкуру спустит, — предупредила я, осторожно сгружая свою ношу возле духовки. — Ножом для чистки овощей.

— Ого! — Нейт слегка стушевался. — Весьма наглядно!

— Считай, что я тебя предупредила. Можно разогреть духовку?

— Конечно. Не стесняйся.

Я нажала нужные кнопки, затем повернулась и, прислонившись к плите, стала наблюдать за Нейтом, который просматривал внушительную стопку бумаг, делая кое-где пометки.

— Много работы?

— И не говори! — Он посмотрел на меня. — Половина наших клиентов уехала на праздники, оставив на нас дома и питомцев, а к остальным приехали родственники, и поручений теперь в два раза больше. Еще есть те, кто заказал праздничный обед, и теперь ждут, когда мы его привезем.

— С ума сойти!

— Да нет, все не так уж плохо, — ответил Нейт, поставив очередную галочку. — Просто нужно действовать по-военному точно.

— Нейт! — Из коридора донесся громкий голос мистера Кросса. — Во сколько нужно заехать к Чамбеллам?

— В одиннадцать, — сказал Нейт. — Через десять минут выхожу.

— Лучше через пять, мало ли что случится. Ты взял все ключи?

— Да.

Из шкафчика у раковины Нейт достал связку ключей и со звоном бросил на кухонный стол.

— Проверь еще раз, — велел мистер Кросс. — Я не хочу возвращаться, если ты где-нибудь застрянешь.

Нейт кивнул и сделал еще одну пометку. В другой части дома хлопнула дверь.

— Похоже, он сильно нервничает, — заметила я.

— Это первый большой праздник с тех пор, как мы открыли дело, — пояснил Нейт. — На сегодняшний день много новых клиентов. Как только мы выедем и начнем работать, он успокоится.

Возможно, Нейт говорил правду, однако я слышала, как издали мистер Кросс что-то злобно бормочет. Точно так же ворчала мама, когда металась по дому перед тем, как с большой неохотой отправиться на работу.

— У вас сегодня столько дел, когда же вы сами будете есть праздничный обед?

— А мы и не будем. Если только по дороге не заедем в какую-нибудь закусочную за гамбургерами и не съедим их в машине, пока отвозим чью-то индейку с картофелем.

— Ужасно!

Нейт пожал плечами.

— Я не большой любитель праздников.

— Неужели?

— А что тебя так удивляет?

— Ну не знаю. Мне казалось, что дружелюбный и общительный человек обязательно должен любить семейные праздники. Вот Джеми, например, очень любит.

— Да?

Я кивнула.

— Вообще-то предполагается, что я составлю собственный благодарственный список.

— Что-что ты сделаешь?

— Вот и я вначале тоже удивилась. Это перечень всего хорошего, что произошло и за что я благодарна. И это все надо будет прочитать вслух за обедом. У нас в семье этого не было. Никогда.

Нейт снова занялся бумажками.

— И у нас тоже. Я имею в виду, в то время, когда мы еще были одной семьей.

Мистер Кросс с кем-то разговаривал, его голос разносился по коридору и звучал куда веселее, чем раньше. Я решила, что он разговаривает с клиентом.

— Когда твои родители развелись?

Нейт взял связку ключей и начал задумчиво их перебирать.

— Мне тогда было десять. А твои?

— Когда мне было пять, — ответила я. Сзади раздался сигнал духовки, и я сразу вспомнила, как Роско прячется в моем шкафу. — С того времени отец практически исчез из нашей жизни.

— Моя мать живет в Фениксе, — сказал Нейт, отцепляя ключ от связки. — После развода я остался с ней, но она снова вышла замуж, на свет появились мои сводные сестры, и ей стало трудно со всем справляться.

— С чем именно?

— Со мной. Я был трудным подростком, огрызался, действовал на нервы, а ей хотелось заниматься домом и младшими детьми. В общем, в позапрошлом году она выставила меня за дверь и отправила к отцу.

Наверное, видок у меня был несколько ошарашенный, потому что Нейт добавил:

— Видишь, ты не единственный человек с темным прошлым.

— Я даже не представляла, что у тебя были какие-то проблемы. Честно, — призналась я, а сама подумала, что это еще мягко сказано.

— Просто я умею скрывать, — весело произнес он и улыбнулся. — Не хочешь засунуть пироги в печку?

— Ой! Чуть не забыла.

Я открыла дверцу духовки и аккуратно поставила пироги на решетку. Вдруг Нейт спросил:

— Так что там у тебя в благодарственном списке?