Замок из золотого песка

Никодим отошел от сыновей и тяжело опустился на стул. Его хватило только на признание, он вновь выглядел больным стариком. Никто не обращал на него внимания, пристально следила за ним только я. И, как бы я к нему ни относилась, должна была признать, что Никодим здорово переволновался – он побледнел, и на лбу его выступила испарина.

– Дед, может быть, валерьянки накапать? – подойдя к нему, тихо поинтересовалась я.

– Не надо, Марья. Прям счас не помру, чай. Хорошо, что эти лбы здоровые друг друга не поубивали. Ты иди, пригляди за ними, а я посижу тут тихонько.

Я бросила удивленный взгляд на старика – даже представить не могла, чтобы Семочка кого-то ударил, да и Алексей на драчуна похож не был.

Мне ничего не оставалось, как вернуться на свой наблюдательный пост.

Картина в гостиной несколько изменилась, братья о чем-то тихо переговаривались, троица родственников угрюмо поглядывала в их сторону, но держалась поодаль.

– Боже мой, столько лет скрывать от сына, что у него есть брат – это бесчеловечно! – услышала я у себя за спиной мамин голос.

– Ты давно здесь? – встала я со стула. Как же я не заметила, когда она вошла?

– Нет, но, видимо, пришла в самый волнующий момент. Каков Никодим! Правда в том, Марьяша, что я никогда ему не доверяла. И мне кажется, что старик скрывает еще много тайн.

– Нелегко тебе с ним, мам?

– Он неплохо ко мне относится, жаловаться не стану. Иногда даже кажется, что лучше, чем к сыну.

– Тебя невозможно не любить, ты – безгрешна, – улыбнулась я.

– Не выдумывай. У всех есть недостатки, я не исключение. Только я заметила, что Никодим обращается со мной как-то бережнее, чем с другими женщинами. Взять хотя бы Любу и Зою. Я понимаю, они ему практически чужие, но почему он с ними так груб?! На Зою вчера даже накричал, уж не знаю причину.

Причину знала я, только не хотела расстраивать маму.

– Женщина выбежала из его комнаты вся красная, у меня даже мелькнула мысль, не ударил ли ее старик? А потом, когда она скрылась из вида, к нему тихо прошмыгнул Тимофей, пробыл недолго…

Интересно… Я поняла, что Зоя была явно не в курсе этого визита мужа.

– А кем приходится Семочке Тимофей? – перебила я маму.

– Не разобралась пока, Марьяша. Брат троюродный, кажется. Или дядя. Да и Семен не знает, отец сказал лишь, что на свадьбу нужно пригласить родственников – мол, нехорошо таиться от родни. Разве мы могли возразить?

– Странно, не находишь? Зачем приглашать тех, кто знает твою тайну?

– Наверное, затем, чтобы ее обнародовать, – ответила мама.

Вот оно! Хитрый Никодим, приглашая Алексея на свадьбу, уже задумал представить его нам. Но об этом не знал никто из приглашенных родственников, включая самого старшего сына. И оставил дед этот спектакль на последний день пребывания гостей в доме. Времени до отъезда оставалось мало, Алексей отказался просить денег у брата и отца, на Тимофея тоже надежды не было. Поэтому Зоя решилась на шантаж и сунулась к деду сама. И была им послана, о чем и сообщила Любе. В том, что Зоя – зачинщица всего этого действа с целью добыть денег, я уже не сомневалась. Даже не нужно было разбираться в родственных связях, и так понятно, что Игореша не чужой и Зое, и Любе.

Дед, истратив весь запал на Зою, следующего визитера, ее мужа Тимофея, принял спокойнее. Но и на его просьбу, вероятно, ответил отказом. У Зои с Любой осталась одна надежда – на Алексея. И зря. Тот оказался порядочным и совестливым.

– А знаешь, я рада за Семена. Из всей этой компании Алексей – самый приветливый и вежливый, такого брата стыдиться не стоит, – как было уже не раз, у нас с мамой одновременно родились схожие мысли.

Не успела я ответить, как от троицы отделилась Зоя. Сбросив со своей руки руку мужа, пытавшегося ее остановить, она, даже не посмотрев на Никодима, подошла к братьям.

– Леше надо тебе кое-что сказать, Семен. Да, Леш? – произнесла она с угрозой.

На Алексея было больно смотреть. Он отшатнулся от Семочки, покраснел и пробормотал тихо: «Позже».

– Это вы, Зоя Михайловна, о деньгах? – спокойно произнес отчим. Но я очень хорошо знала Семочку, чтобы поверить в его показное спокойствие. Он был зол, что случалось крайне редко, я наблюдала такое его состояние лишь несколько раз. Однажды – когда Ванька ни в какую не хотела объяснить, за что избила одноклассника.

– Да! Братья должны помогать в беде! – с вызовом выкрикнула тетка.

– Хорошо. Отец мне рассказал, что это за беда. И мы с ним вместе решили, что дадим вам эти деньги. Оставьте номер карты, я переведу вам всю сумму полностью. Но у меня одно условие – вы больше никогда не переступите порог этого дома. Леша, тебя это не касается. Прости, видишь, отец не сказал вчера, что ты мне родной брат. Останься у нас, а? Хоть на недельку.

– Ладно, – смущенно ответил Алексей, даже не посмотрев в сторону Любы.