Замок княгини

— Лишь на всякий случай.

— Пожалуйста, пусть это буду не я! — вскинулся Ардай.

Кстати, кулон-сова на его шее, сначала по ощущениям обычный, теперь казался теплее, чем должна бы быть серебряная побрякушка.

— Ты меня не слушал, мальчик? — вздохнул Дед, — разве ты бескрылый родич? Ты член семьи и наследник. Для тебя это был бы никуда не годный брак.

— Я это решу, — Дьян поднялся, — ты готов? — он взглянул на Ардая, — повезёшь дочь мага. Ты ведь с ней ладишь, я слышал.

— Какая разница, если я буду в личине? Она меня не узнает.

— Значит, поладишь заново. К тому же Джелвер усыпит её на время перелёта. Она слишком боится драконов. Уму непостижимо, каким образом добрейший Маурик так умудрился её испугать.

— Ну, сюда её принес не Маурик. Кто это, кстати, был?

— Это был я, — ответил князь. — Она твердит, что боится Маурика.

Джелвер широко улыбнулся.

— Э… хорошо. А кто нас понесёт? — решил уточнить Ардай.

— Я, — отрезал князь и посмотрел так, что других вопросов и не возникло.

— Кстати, Младший Дьян, мы беседовали с девушкой, — сказал Джелвер. — Она просила за тебя. Спрашивала, есть ли для тебя какая-нибудь возможность спастись из нашего плена, и что лично она может для этого сделать. Мы её огорчили, сказали, что ни единой возможности нет. Она просила разрешения с тобой попрощаться, мы и тут ей отказали. Видимо, она хотела прихватить с собой твои приветы Итсване и всем родственникам.

Ардай в ответ лишь дернул плечом. Вот ведь…

Именно так. Ему предстоит перед Кантаной притворяться не собой, другим человеком. Притворяться, врать — неприятно…

— Ладно, ты ведь с личинами уже баловался, — Джелвер протянул ему шелковый платочек, — примеряй.

Когда Ардай повязал на шею платок, маг сразу удовлетворенно кивнул.

— То, что надо. И похож на себя, и не совсем ты. Как твой брат, так скажем. Имя менять не будем, так Ардаем и останешься?

— Не будем, — решил Ардай.

Имя у него итсванское, и кроме него многие так зовутся. Хоть к новому имени не привыкать.

— И вот что. Я внимательно прочитал ту кипу записей, что вы доставили мне из Шайтакана, — опять заговорил Дед. — Скажи мне, Джелвер, много ли в Итсване родов, магией крови связанных со своей землей?

— Очень мало, — сразу ответил Джелвер. — Несколько древних родов. Некоторые это скрывают, я думаю. Кажется, прадед нынешнего императора казнил многих потомков таких семей?

— Несколько древних родов, — повторил старик. — Это делалось очень давно, верно? Привязка к земле, я имею в виду. Тысячи лет назад. Раньше первого прихода сюда соддийцев. Раньше, я думаю, чем полагают здешние маги. А кто был первым хозяином замка Шайтакан? — он смотрел на Ардая.

— Черный дракон. Дракон-изгнанник, — ответил Ардай.

— Вот именно, мой мальчик, — потер руки старик, — хотя, возможно, это преждевременные соображения. Но любопытно.

— Какие могут быть соображения? — усмехнулся князь, — если там и жили потомки того дракона, у них уже тысячи лет как нет крыльев. Кровь их давно разбавлена так, что не осталось и капли исконной.

— Верно, — закивал Дед. — Но кристалл силы в подвале остался. И тебя очень интересует, что ещё осталось, да, внук?..

Глава 6. Лира Кайра

Еще недавно драконы над этой частью страны летали совсем редко и очень высоко. Зато теперь вид драконов, кружащих прямо над императорским замком, стал почти обыденностью. По крайней мере, никто больше не убегает прочь сломя голову. Верно, приближаться не спешат, и на глаза драконам всё же стараются не попадаться — вековая привычка, куда её денешь. А вот лира Кайра стояла на замковой стене и ждала. Их ждала, драконов, когда же они покажутся в серой предрассветной дымке…

Она ждала свою старшую дочь. И молила Провидение, чтобы та не пострадала, побывав в драконьих лапах…

Хотя, конечно, Кантана была в плену у колдунов.

Здравый смысл говорил, что драконы… то есть колдуны на драконах прилетят позже. И чувство вины было острым, как никогда, куда же его деть?

Её, Кайру Каюбу, высокородную итсванку, жену и мать именя… нет, не то, не то… Она высокородная ленна из Каста, она княжна Большого Круга Каста, чей род древнее императорского…

Хотя, какое это теперь имеет значение.

Её убедили поступиться старшей дочерью во имя младших детей. Она продала старшую дочь за благополучие для младших.

Но разве она реально могла бы перечить императору, не подчиниться ему? Это было бы глупо и неправильно.

После временного и бездетного брака с горным колдуном её дочь больше не выйдет замуж. Никакой благородный род просто не примет её! Если брак окажется не временным, и даже удачным… ну, предположим, это возможно…

Лира Кайра просто не понимала, не решалась представлять себе, как всё может сложиться. Она не понимала горных колдунов, ничего не знала о них. Это не люди, говорят! Они живут много дольше людей, дольше в несколько раз — так сказал маг, который с ней беседовал. Об из законах и обычаях он не мог сказать ничего. Как и о том, действительно ли драконам иногда скармливают юных девушек. Об этом написано во многих книгах, но лире Кайре хотелось бы усомниться.