Замок княгини

Может быть, не стоило бы говорить всё это Кантане прямо сейчас, но сегодня ей предстоит беседа с магами, а также с самим императором, может быть.

— Теперь колдуны хотят забрать себе Шайтакан.

— Что ж, — Кантана дернула плечом, — какое нам дело? Пусть забирают. Разве не все равно? Или тебе жаль его?.. Он давно не наш.

— Император решил отдать Шайтакан. Верховный маг ему это советует, и гадатели. Уж не знаю, что они там нагадали.

— Тем более. Пусть, — повторила Кантана, и голос её ломко дрогнул.

Место, убившее отца, было вовсе недостойно существования.

— Да, девочка. Мы поговорим потом, — пробормотала лира Кайра, подошла и обняла дочь.

Не всё сразу. В конце концов, это было тяжело.

Глава 7 Кантана

— Да, мама. Как скажешь, — привычно согласилась Кантана, но вдруг встрепенулась, отодвинулась от матери.

— А о чем нам придется поговорить потом?..

Смущение матери, какая-то недосказанность, неопределенность, которые, кажется, осязаемо повисли в комнате, тревожили девушку. Она ещё раз вытерла глаза, уже окончательно. Отец не любил женских слез, очень не любил. Это Кантана знала точно. Хотя он всегда сдерживался, не показывал своего истинного отношения — ни к слезам, ни к капризам, ни к просто неудачным обстоятельствам. Он говорил, что настоящий маг должен быть выше подобных вещей…

Не ей говорил, а Трику Шану, она просто слышала.

Ещё правда в том, что её родители были далеко не счастливы вместе. Конечно, Кантана понимала это с детства. Отец и с матерью вёл себя, как настоящий маг — был выше "подобных вещей", то есть, выше её чувств и ожиданий. Не потому, что действительно этого хотел, просто не мог быть иным, не умел. Его бы не хватило. Мать вышла замуж за мага с "неполной" присягой — такой, которая позволяла иметь семью, чтобы род не остался без наследников. Они, дети, были основной целью родительского брака. Предъявлять претензии отцу в такой ситуации было бы нечестно…

И давать волю чувствам, плакать сейчас у матери на плече не следовало. Может быть, после. Сама мать по отцу не плакала, в этом можно было не сомневаться. По чём угодно, может быть, по своей жизни, которая сложилась несчастливо, но не по отцу.

И всё-таки, что происходит?..

— Расскажи мне про Шайтакан, мама, — сказала она. — Это целый город? Почти княжеское владение?

— Да, город. Нам полагалась ежегодная подать, которая была сильно урезана лет сто назад, так мне говорили. В императорскую казну шло больше, чем нам, и ещё нужно было содержать замок, а он огромен. Поверь, Линнен в этом смысле был бы не хуже. Я имею в виду чистый доход, девочка.

— Я поняла. Мама, ты сказала: был бы не хуже.

— Я действительно считала, что отдала Шайтакан, — тихо сказала лира Кайра. — Этого очень хотел твой отец. Мне было немного грустно… но не слишком. Я всегда немного боялась замка.

— Ты говорила, что это просто старый замок. И что ты не позволишь хотя бы на день лишить меня наследства. Говорила тёте Веле.

— Ты это помнишь? — лира Кайра прошлась по комнате. — Дети запоминают удивительно много такого, что им не предназначено. Я по себе знаю. А Вела… кто она, чтобы я рассказывала ей о своих детских страхах? Тогда мне хотелось защитить тебя. Они все ждали от меня сына, а родилась ты.

— Я помню, мама.

— И это, действительно, был просто старый замок. С занятной историей, со страшными легендами. Эти сказки, песни, ожидание дракона, спящего под замком… В это я не могла верить. В то, что дракон есть на самом деле, что он спит и проснется. Но он проснулся.

— Что?.. — Кантана подняла голову.

— Да, дорогая. И тогда затряслась земля, и разразилась буря, и была разрушена часть города. И все видели огромного черного дракона над замком, который страшно ревел. И уже после прилетели другие драконы… то есть, их привели колдуны. И колдуны захотели забрать у империи эту землю. В сущности, после того, что они творили недавно, какие могут быть возражения? Они могли просто уведомить о своем решении, и владеть. Но им нужны полные права. А если земля кровно связана со своим владельцем, то полные права всегда будут лишь у владельца, сколько бы раз он от них не отказывался.

— Мама?..

— Да. Я привязана кровью, я владетельница Шайтакана. И когда-то у меня хватило глупости просто этим пренебрегать. Я действительно не знала. Мне не объяснили толком в свое время. Я кровная владелица этой земли, а ты — наследница. Отдать Шайтакан колдунам можно лишь с тобой. Или со мной, если какой-нибудь безумный горный колдун захочет жениться на мне.

— Я поняла, — Кантана потерла ладонями лицо, — это именно то, о чем ты так боялась мне сказать, да, мама? Меня хотят отдать замуж за колдуна?

Мать кивнула. Её глаза блестели от непролитых слез. Сама Кантана казалась спокойной, даже равнодушной. Может быть, оглушённой?..

Она думала: значит, ничего не кончилось. Тот кошмар, что начался, когда она оказалась в драконьих лапах и над ней распахнулись огромные крылья, а потом было долгое одиночество в башне, и дракон на страже…

Так вот, это не кончилось. И никогда не кончится. Потому что её отдадут колдунам навсегда. Замуж. Так решил император.