Замок княгини

Вот о чём она говорила. Она действительно всё знала. Могла бы и объяснить понятно, неужели тот красивый браслет этого не стоил?

А ещё она обещала, что не будет принуждения. Что-то не сходится! Разве такое согласие — не принуждение?

Мать сняла с шеи камень на цепочке и надела Кантане на шею.

— Вот. Теперь это твоё.

И Кантана наконец-то расплакалась, уронив голову матери на плечо.

Только разочек. Больше она не будет.

Вечером Кантану пригласили для беседы магами. Её одну, мать осталась в их комнатах, и тетю Велу, которая даже пробовала настаивать, не пустили.

Маги были знакомыми. С одним, маленьким и щуплым, совершенно седым лиром Гаданом, её когда-то знакомил отец, второго она тоже видела с ним, но по имени не знала. Оба, кажется, были настроены приветливо, даже сочувственно.

— Кто бы мог такого ожидать, дорогая ленна, — закачал головой лир Гадан. — Твой отец всегда был так осторожен. Прими наши бесконечные соболезнования. Но к делу. Выпей сначала это, — он подал Кантане кубок.

Напиток по вкусу напоминал травник, в который добавили немного кислых ягод виры. Маг проследил, чтобы на дне не осталось ни капли.

— Ритуал передачи прав назначен на завтра, ленна. Ты выйдешь замуж за троюродного брата соддийкого князя. Кстати, мой тебе совет, привыкай зазывать их именно соддийцами, а не колдунами. Им так больше нравится.

— Конечно, — наклонила голову Кантана.

— Ритуал, разумеется, станет одновременно и свадебной церемонией. Напиток, выпитый тобой, сделает его проще. Видишь ли, первый осмотр, тот, утренний, показал у тебя довольно сильную эманацию в области сердце-разум. Это могло бы помешать. А так… старый, дедовский ещё рецепт, мягкое действие, почти не выявляется магически. Впрочем, их маг сам мог настаивать на таком вмешательстве.

— Эманацию… что это? — сдержанно уточнила Кантана.

— Твои чувства к жениху, вероятно. У тебя ведь был жених, — маг понимающе улыбнулся, — Видишь ли, ритуал может не получиться до конца, если твое согласие окажется вынужденным, не чистосердечным. То есть, он всё равно завершится, конечно, но… Что ж, они будут вынуждены смириться, но их князь будет недоволен. Ленна, постарайся помнить, что ты спасаешь свою семью от трудного будущего. Это поможет тебе захотеть выйти замуж. Проще было бы, конечно, воздействовать на тебя магически, внушить нужные чувства, но это рискованно. С этой древней магией крови никогда не угадаешь…

Кантана поняла не сразу. Чувства к жениху? Она и вспоминала Шана нечасто. Она была ему благодарна, и ей было совестно перед ним — вот и все чувства.

Чувства к тому колдуну? Неужели это их разглядел маг?

Это безумие, а не чувства.

Но… Что там маг сказал про "захотеть выйти замуж" и магическом воздействии, которое может не понравиться магии крови?

— Значит, дело в том, что я должна хотеть выйти замуж за колдуна? Чтобы ритуал получился? — уточнила она, каменея внутри.

И опять вспомнила рыжую ниберийку.

Та обещала, что её не станут принуждать! Но ведь это принуждение ещё более изощрённое — заставить её не просто подчиниться, а подчиниться с охотой! Добровольно!

Маг вздохнул и развел руками. И продолжил:

— Разумеется, ленна, ты всегда должна оставаться итсванкой и верной подданной императора. Мы не дадим тебе никаких магических вещей, и не станем воздействовать магией. Мы лишь надеемся на твое благоразумие, ленна. Ты — дочь итсванского именя.

Он был так добр и мягок, это маленький маг, старый знакомый отца. Конечно, она всё поняла. От неё ждут содействия… какого-то. Она должна стать шпионкой империи в стране колдунов?

Рассчитывать, что колдуны… то бишь соддийцы когда-нибудь проникнутся к ней доверием? К ней, дочери мага Каюба? Да это смешно. Её опять запрут, и приставят дракона для охраны.

— Я поняла, лир, — сказала она. — Я всегда буду помнить, чья я дочь.

Желание избежать уготованной участи было почти нестерпимым и таким же безнадежным.

— Ленна, подготовлен договор, согласно которому ты и твои дети должны будут проводить в Итсване, со своими родными, два месяца в году. Твоя мать, сестры, другие родственницы могут гостить у тебя тоже два месяца в году. Твой муж обязан оказывать тебе всяческое уважение, не лишать прав, положенных супруге и владетельнице Шайтакана. Следующим официальным владетелем станет твой сын или дочь, унаследовавший от тебя магическую привязку к земле. И наконец, именно Шайтакан станет твоим домом, то есть, тебе не придется жить в их диких горах с их драконами. Впрочем, в Шайтакане теперь тоже драконы, с этим, конечно, придется смириться. При отсутствии у тебя детей в течение семи лет брак может быть расторгнут. Надеемся, этого не случится.

— И что же, они согласились с этим договором? — Кантана не смогла скрыть удивления.

— Князь сказал, что в целом не возражает. Ты и нужна ему именно в Шайтакане.

Что ж, может быть, всё не так и плохо. Она на увидит место, где погиб отец. Она даже станет там хозяйкой, если ей действительно позволят. Не будет больше заключения в башне. Она не будет отрезана от семьи навсегда.

Если бы ещё не навязанный муж…