Замок Кон’Ронг

Этот портрет не слишком выделялся по стилю. А вот по изображенному на нем человеку… людям…

Это был лорд Лукас Кон’Ронг. Тот самый, отец Лесса. А рядом с ним…

Леди Азалия Кон’Ронг. И девочка между ними, на коленях отца.

Девочка?

Джинджер замерла, разглядывая портрет. Так у Кон’Ронга есть наследники? Кроме Лесли?

– Варт?

Долго расспрашивать мужчину не потребовалось, он сдался после еще пары монет. И рассказал всю историю. Сам-то он тогда еще не служил в замке, но…

Говорят, что у старого лорда от первой жены была дочь. И у нее даже был сын. От кого?

А нагуляла! Дракон ее знает, от кого она своего ублюдка нажила, отец ее так точно не знал, да и леди Дженет, на которой он тогда уж женился, молчала. А потом, говорят, лихорадка унесла и леди, и ее сына. Когда было? Да уж лет тридцать тому, кабы не больше. У леди Дженет только первый ребенок родился… значит, аж тридцать пять лет с той поры прошло. Поди тут, упомни… на кладбище камни с датами есть.

Джинджер покивала, и предложила оставить портрет. По нему будет проще восстановить второй, тот, на котором Лукас Кон’Ронг в одиночестве. Варт согласился, и заговорщики расстались обоюдно довольные. Джинджер пообещала, что никому ничего не расскажет.

И направилась на семейное кладбище Кон’Ронгов. Благо то располагалось неподалеку от замка. Кон’Ронги не стали строить там храмов и не позволили посторонним лежать рядом с ними, только свои, только родные…

Маленький уголок, закрытый от ветра с моря. Несколько деревьев, кустарники, трава… А еще – неплохое место, чтобы побыть в одиночестве и немножко успокоиться.

Вечер?

Замечательно, зато никто не помешает, а заодно и не увидит.

Страшно?

Да куда там мертвым до живых! Сколько гадостей живые люди творят, ни одному покойнику не удумать!

* * *

Кладбище…

Кому-то, наверное, нравится бродить среди серых камней, читать надписи, размышлять о людях, которые были и ушли.

Джинджер, с ее непоседливым характером и любовью к жизни, кладбище навевало тоску. А заодно чуть-чуть снимало раздражение.

Камни, камни, имена и даты, даты, даты…

Джин не глядела на имена, она прикидывала по датам.

Тридцать пять лет. Тридцать пять лет тому назад…

Но как ни смотрела Джинджер, ни одной могилы тридцатипятилетней давности она не увидела. Их просто не было. Дочь последнего из Кон’Ронгов, если считать таковым лорда Лукаса, покоилась не на этом кладбище, нет. Были могилы лорда Лукаса и леди Азалии, первая ухоженная, вторая заросшая травой. Мелочность леди Дженет проявлялась даже в таких вещах.

Джинджер плюнула и потянула из земли нагло разросшийся сорняк.

– Вот ведь стерва, а?

Ей безумно захотелось досадить леди Дженет, а для этого годились все средства. В том числе и уборка могилы. Платье испачкается? Под ногти земля набьется?

А, все равно наплевать! Злость и раздражение требовали выхода, и Джинджер остервенело драла траву и сорняки. Рвала их, безжалостно и яростно, пока не обнаружила, что уже стемнело.

Да, надо вернуться в замок, а то там мама, наверное, с ума сходит.

Но стоило Джинджер повернуться и сделать несколько шагов по направлению к Кон’Ронгу, как из темноты перед ней воздвиглась высокая фигура в темном плаще.

* * *

Это было безумием.

Это было опасно, ненужно, напрасно, это было…

Это было выше его сил – пройти мимо.

Любимая девушка стояла сейчас на коленях прямо на земле, в нескольких метрах от него, и ожесточенно приводила могилу Азалии Кон’Ронг в порядок. Фыркала, шипела что-то нелестное о Кон’Ронгах себе под нос, но не уходила.

Вместо этого мог уйти он.

Развернуться, скрыться у себя в пещере. Не видеть ее…

Она уедет в столицу, она может быть счастлива с тем, кого выберет, она…

Проклятье, жизнь и так лишила его многого! Неужели он не имеет права хотя бы поглядеть в ее глаза?

Хотя бы поговорить?

И мужчина решился. Сделал шаг, другой…

Серые глаза девушки прищурились. Она не испугалась даже в первую секунду, только он не понял почему. Вроде бы темнота, кладбище, незнакомый мужчина – есть повод бояться. Мысль о том, что Джинджер просто зла до предела, так что любому врагу будет рада, будет хоть на ком раздражение сорвать, просто не пришла мужчине в голову – не вязалось это с обликом милой девушки.

Но на лице Джин вдруг расцвела улыбка.

– Лорд Смит, я рада вас видеть!

– Мм…

Он самым позорным образом растерялся, а Джин сделала еще шаг вперед. И еще один, глядя широко раскрытыми глазами в темноту под капюшоном плаща.

– Как вам не стыдно сбегать от беззащитной девушки?!

– Я… когда?..

– После прыжка через костер! Когда мы танцевали на празднике!

– Простите, леди Брайс, я не хотел нанести ущерб вашей репутации.

Джинджер фыркнула.

– Допустим. Но…

– И – нет. Я не мог просто так увидеть вас. Мне нет доступа в Кон’Ронг.

– Почему?

– Потому что меня там убили.

– Для убитого вы слишком много внимания уделяете девушкам, – тут же парировала Джинджер.

– Тем не менее я мертв. Я всего лишь призрак.