Замок Короля Пауков

— Только половина, — беззубый паршиво улыбнулся.

— Идёт, — Алистер взял стаканчик. Всего две победы и он опять богат. — О Спаситель, пошли мне удачу.

Его соперник вдруг вскочил на ноги и присел после звучного хлопка. Вошедший в палатку офицер потёр кулак и ударил его ещё раз.

— Кажется, я предупреждал тебя, — сказал Гилберт Тэнас. — Ты забыл правила? Азартные игры запрещены!

— Господин, я… — оправдывался беззубый.

— Никаких поблажек. Больше ты в Лесе не служишь.

— Я…

Беззубый огляделся по сторонам, а потом показал пальцем на Макграта.

— Это он меня уговорил!

— Вон отсюда! У тебя было всего одно предупреждение и ты его использовал. Оружие и доспехи оставишь, они не твои.

— Пожалуйста, я…

— Хочешь поговорить об этом с генералом Грайденом?

Беззубый скуксился, будто собирался заплакать, потом аккуратно собрал выигранные монеты и напоследок взглянул на Алистера с особенной злостью. Теперь шанса отыграться не будет. Ну хоть кинжал остался.

— Я же вас просил, лорд Макграт, чтобы вы не играли с моими людьми, — Гилберт укоризненно покачал головой. — Теперь мы лишились хорошего пехотинца. Но правила едины для всех.

— Я прошу прощения, офицер Тэнас. Не удержался, — Макграт убрал кинжал. — Если бы вы…

— А теперь вам придётся разбираться с вашим командиром, — Гилберт скрестил руки. — Я не могу этого так оставить…

— Нет, только не говорите Сэджину! Он…

— Уже сказал. Всего хорошего, лорд Макграт.

Гилберт Тэнас взмахнул рукой на прощание, но Алистер не успел ничего сказать. Табуретка, на которой он сидел, внезапно сломалась и он рухнул на спину, чуть не прикусив язык. А над ним стоял Сэджин. Сказать, что он злой — это не сказать ничего. Сэдж был в ярости.

— Кажется, я предупреждал тебя, — голос на удивление спокойный.

— Нет, Сэдж, это не то, что ты… — Алистер остановился на полуслове. Хуже отмазки не придумать. — Извини, я был…

— Возвращаешься к отцу, — Сэджин поправил плащ. — Сегодня же. Я с тобой больше возиться не собираюсь. Вот знал же, чем закончится.

— Нет, пожалуйста.

Сэджин быстрым шагом вышел из палатки. Алистер побежал следом.

— Слушай, старик, я знаю, что сделал неправильно, но…

Лидси шёл так быстро, что за ним трудно поспевать. А уж в лицо ему лучше не смотреть.

— Но я обещаю… да я клянусь своей честью, что такое больше…

Сэджин презрительно хмыкнул.

— В прошлый раз ты говорил то же самое, — сказал он. — Точно такие же слова. Я не могу держать в отряде человека, которому не могу верить. Особенно азартного игрока.

— Нет, Сэдж, ты не понимаешь, — Алистер уже начал запыхаться. — Мне нельзя домой. У отца же сердце слабое, я же говорил тебя. Если он узнает, что ты меня прогнал, у него опять…

— Вот об этом надо было думать раньше. Теперь свали с глаз моих!

Сэджин направился в конюшню. Алистер остановился и погрыз ногти, чего не делал уже лет десять. Нет, возвращаться нельзя, иначе всё будет кончено. Да что же он натворил со своей игрой? Он же обещал отцу исправиться.

— Дурак, кретин, — заругал он самого себя и ударил по лбу. — Да что бы сделать?

Надо попросить кого-нибудь поручиться за него. Вот только кого? Командир первого крыла сегодня погиб, с остальными Макграт не дружил, даже не мог назвать их приятелями. Кто там ещё? Может, у союзников? Кастиеля Дренлига он почти не знал, генерала Грайдена тоже. Знал сына генерала, Феликса, но он же простой пехотинец.

— Да что же я натворил? — Алистер ходил кругами у шатра Сэджина, пока его самого не было. — Нет, надо падать на колени и просить прощения. Да что же… Бьёрн, вот ты где, старик, рад тебя видеть!

«Когда вернёшь деньги?» — тут же показал знаками телохранитель Сэджина.

— Старик, пожалуйста. Сэджин хочет меня выгнать, и я не знаю, что делать… помоги, прошу!

«Ты что, попался на игре? Ты идиот».

— Я знаю, но…

«Я попрошу, — Бьёрн нахмурился, его жесты стали особенно резкими. — Но Сэджин сто раз говорил, что прогонит тебя, если ты будешь играть. В этот раз тебе конец, приятель».

— Да я знаю, — Алистер откашлялся и силой удержал ком в горле, чтобы не расплакаться. Нордер точно такого не оценит. — Но у отца сердце не выдержит, если он узнает, что я опять его опозорил, а брат мне этого не простит. Я же обещал им исправиться.

«Своё слово надо держать, тряпка. Лучше не попадайся ему на глаза, пока я с ним не поговорю».

— Спасибо, старик, я навечно твой должник! Я…

— Бьёрн! — послышался голос Сэджина. — Прогони этого недоумка и иди сюда!

«Прости, друг, — Бьёрн развёл руками. — Но его слово — закон».

— Да подожди ты! — Алистер подскочил к Лидси. — Сэдж, старина, я… просто… — он проглотил накопившуюся слюну и решился. — Я готов на всё… любое смертельное задание, любое, что угодно. Рискни мной, испытай меня как хочешь. Я клянусь, что пойду куда угодно с улыбкой на лице… клянусь, чего бы мне ни стоило, что всегда буду на твоей стороне… что бы ни случилось. Даже если придётся умереть, то умру с радостью. Но дай мне ещё один шанс, пожалуйста.

— Любое смертельное? — Сэджин почесал подбородок. — У меня нет цели отправить тебя на гибель, идиот. Как же ты меня достал…