Замок Лорда Валентина

Перед лицом такой конкуренции в глазах зрителей жонглерам пришлось показывать самые эффектные трюки, а это значило, что новичок Валентин почти исключался из представления, лишь изредка подавая другим ножи или факелы. Карабелла танцевала на вершине серебристой сферы в два фута диаметром, катавшейся неправильными кругами, и жонглировала пятью шарами, горевшими ярко-зеленым светом. Слит забрался на ходули, став при этом выше скандаров - крошечная фигурка высоко вверху, хладнокровно перебрасывающая из руки в руку три огромных, в красно-черные крапинки яйца молекахена, которые он принес вечером с рынка. Если бы он уронил яйца такого размера и веса, шлепок был бы очень заметен, а унижение огромно, но с тех пор как Валентин узнал его, Слит не уронил ничего, и в ту ночь яйца остались целы. Что касается шести скандаров, то они встали в виде звезды спиной друг к другу и жонглировали горящими факелами, бросая их назад через плечо. Этот обмен факелами происходил с удивительной точностью, траектории летящих факелов были рассчитаны безошибочно, и ни один волосок на шкурах скандаров не был опален.

Сцена вращалась круг за кругом, и представление продолжалось полчаса с пятиминутным отдыхом в центре, где собирались сотни незанятых артистов. Валентину хотелось сделать что-нибудь более значительное, чем его элементарное жонглирование, но Залзан Кавол запретил ему это: он еще не готов, сказал скандар, хотя для новичка достиг превосходных успехов.

Только утром труппе позволили покинуть сцену. Оплата здесь была почасовая и выдавалась молчаливым хайрогом, сидевшим в киоске под трибунами. Некоторые выступления продолжались всего несколько минут, а потом выражение всеобщего презрения изгоняло артистов, но Залзан Кавол и его труппа, которым гарантировали два часа работы, оставалась на сцене четыре. Они могли бы пробыть там и пять, если бы братья Залзана Кавола, собравшись вокруг него, не убедили его закончить.

- Его жадность просто удивительна,- тихо сказала Карабелла.- Сколько, он думает, можно бросать эти факелы, пока один не выскользнет? Даже скандары и те устают.

- Ну, сам-то он не кажется уставшим,- сказал Валентин.

- Да, он, может быть, и жонглирующая машина, но его братья - простые смертные. Я рада, что они набрались смелости остановиться.- Она улыбнулась.- Я и сама достаточно устала.

Выступление жонглеров было таким удачным, что их наняли еще на четыре дополнительных дня. Настроение У Залзана Кавола поднялось - хайроги придавали своим развлечениям большое значение - и он обещал каждому премию в пять крон.

Все хорошо, подумал Валентин. Однако ему не захотелось долго оставаться среди хайрогов, и после второго дня выступлений он начал проявлять нетерпение.

- Вы хотите двигаться дальше,- сказал Делиамбр. Это было утверждение, а не вопрос.

Валентин кивнул.

- Мне хочется знать дорогу, которая ждет нас впереди.

- К Острову?

- Зачем вы вообще говорите с людьми? - спросил Валентин.- Ведь вы все ясно видите в их головах.

- На этот раз я не заглядывал в ваш разум. Это и так достаточно ясно.

- Да, идти к Леди. Кто еще может сказать мне, кто я такой на самом деле?

- У вас еще есть сомнения? - спросил Делиамбр.

- У меня нет доказательств, кроме снов.

- Которые говорят правду.

- Да,- сказал Валентин,- но сны могут быть иносказательными, метафоричными или фантастическими. Глупо понимать их буквально, без подтверждения, и я надеюсь, что Леди может дать его. Как далеко отсюда до Острова, колдун?

Делиамбр на мгновение закрыл свои большие золотистые глаза.

- Тысячи миль,- сказал он.- Нужно идти на восток через Кинтор или Велатис, обойти территорию метаморфов, а затем спуститься по реке от Ни-мойи до Пилиплока, откуда суда паломников уходят к Острову.

- И сколько времени это потребует?

- Чтобы достичь Пилиплока? С нашей теперешней скоростью - около пятидесяти лет. Странствовать с этими жонглерами, останавливаться тут и там на неделю или больше...

- А если я покину труппу и пойду один?

- Тогда месяцев шесть. Если бы мы имели воздушные корабли, которые делают в других мирах, добраться до Пилиплока было бы делом одного-двух дней, но нам на Маджипуре приходится обходиться без многих изобретений, которыми пользуются другие народы.

- Шесть месяцев? - Валентин нахмурился.- А во что обойдется наем экипажа и проводника?

- Двадцать роялов. Вам нужно очень долго жонглировать, чтобы заработать столько.

- Ну, хорошо,- сказал Валентин,- а что делать, добравшись до Пилиплока?

- Плыть на Остров. Это путешествие длится недели.

Достигнув Острова, вы получите жилье на нижней террасе и начнете подъем.

- Подъем?

- Молитвы, очищение и посвящение. Так вы будете двигаться с террасы на террасу, пока не достигнете Террасы Поклонения, являющейся порогом Внутреннего Храма. Я вижу, вы ничего не знаете об этом?

- С моей памятью что-то сделали, Делиамбр.

- Да, конечно.

- А что во Внутреннем Храме?

- Вы будете служить Леди и, если захотите встретиться с ней, то подвергнетесь специальным обрядам и будете ждать вызывающего сна.