Замок на болоте

Однажды, в момент не часто выпадающей свободной минуты, находясь во дворе замка Некроманта, Ивахико тоже рисовал эти иероглифы. Мимо проходили стражники-скелеты, которые вели очередную пятерку новопризванных воинов Некроманта.

Лица людей, сопровождаемых скелетами, явно выдавали их принадлежность к той же стране, откуда был сам Ивахико и многие другие воины Некроманта. А вот одежда сильно отличалась. По всей видимости, они были совсем из другой эпохи, чем Ивахико, и там была уже другая культура и манера одеваться.

Никакого намека на кимоно, деревянные сандалии на босу ногу или выбритые по самурайской моде макушки с завязанными в особый узел пучками длинных волос. Ничего этого не было.

Доспехов, которые часто бывают на новопризванных, Ивахико также не разглядел. Хотя по всему было видно, что люди это решительные: в их взглядах видны отвага и честь настоящих воинов, а двигаются они и держат осанку как люди, привыкшие к физическим упражнениям.

На них была закрытая кожаная обувь из черной кожи и со шнурками. Брюки были узкие, с четко очерченной спереди и сзади на каждой штанине от самого верха и до низа складкой. Верхние куртки были без поясов, имели вырезы на груди, под которыми виднелись чистые рубахи с повязанными особым узлом вокруг шеи и спускающимися вниз по груди тряпочками.

У нескольких человек из этой пятерки Ивахико недосчитал последних фаланг на крайних пальцах.

Проходя мимо занимающегося созерцанием написанных иероглифов Ивахико, один из воинов чуть задержался и, читая иероглифы четко произнес:

– Ниндзя.

Тогда такое прочтение знакомых символов удивило Ивахико, но потом он узнал, что в далеком будущем такое название закрепится за всеми, подобными Ивахико лазутчиками.

Но самому Ивахико такое прочтение иероглифов не нравилось. Намного привычнее было знакомое с детства синоби-но моно, что означало «подкрадывающийся или делающий что-то тайком человек».

Для таких как Ивахико, с раннего детства и до смертного часа, собственное ремесло было смыслом всей жизни.

И если удавалось найти своему умению достойное применение, то можно было считать, что жизнь удалась.

Последнее время в землях магов явно назревали глобальные перемены. Ивахико чувствовал это и был этим весьма доволен. Вполне возможно, что вскоре разразится новая война, а в гуще сражений и подготовки к ним всегда найдется дело для шпиона.

Это были не просто домыслы или желания, о грядущих сражениях говорили все новые и новые факты.

Выжившие в последней великой войне маги явно устали терпеть друг друга и каждый по-своему что-то затевает. Их больше не устраивают мелкие стычки их призванных воинов, происходящие на нейтральных территориях, где каждый маг пытается отыскать себе что-то полезное, оставшееся после былых сражений великой войны магов. Им явно надо большего. У каждого из них скопилась немалая сила в лице призванных с земли воинов, которые представляют собой уже целые армии. Но каждому из магов явно чего-то не хватает для последнего толчка и начала войны.

Колдун что-то усердно добывает в Ничейных горах, больше ни на что не отвлекаясь. Чародей хоть вроде и сидит, как обычно, в своей дремучей чаще, ни во что не вмешиваясь, но значительная часть его войска, построив в лесу военное поселение, явно готовится к чему-то грандиозному. К чему пока не ясно. Ясно лишь, что это напрямую связано с драконоголовыми, предавшими Чародея.

Как только Ивахико проследит за выполнением задания со стороны наемников, он сразу отправится к русскому поселению. Конечно, лесные тэнгу Чародея, которых русичи называют лешими, как обычно, будут всячески мешать. Но связной из лагеря свое дело знает и неизменно будет появляться с новой информацией. А сам Ивахико будет пока, надев великолепно сделанную маску, изображать активность драконоголовых недалеко от русского лагеря.

Главное в этом деле – показываться мельком и быстро скрываться. Для дозорных это будет выглядеть как неосторожность драконоголового, желающего быстрее скрыться, хотя на самом деле, конечно, просто нельзя, чтобы Ивахико как следует разглядели и поняли, что он вовсе не драконоголовый.

Ивахико вообще любил быть кем-то другим. Для шпиона дурачить и обманывать – это что-то вроде веселой, выполняемой на высшем профессиональном уровне забавы. А если за твои забавы тебя еще награждают и ценят, то совсем хорошо.

Некромант его ценил. Не зря же он велел своему шпиону срочно вернуться, когда Генджи со своими самураями доставил в Каэр Морт двух драконоголовых. Плененных, кстати говоря, не без его, Ивахико, помощи.

Как же просто попался на стандартную уловку тот сильный, неожиданно выскочивший защищать сестру воин из местного племени. Ну конечно, Ивахико ни за что было не совладать с ним в рукопашной, зато при помощи метательных ножей вполне можно было одолеть. Беда была лишь в том, что для метания ножей должно быть расстояние, а драконоголовый его стремительно сокращал. Метать ножи или звездочки на ходу крайне неудобно, вот и следовало быстро вскарабкаться на дерево, чтобы цель стала легкой для поражения.