Замок на болоте

И как же хорошо, что и предводительница, и ее воин остались живы! Благодаря этому у Ивахико появилось задание, которое являлось своего рода экзаменом его мастерства.

Обмануть человека не так уж сложно. Человек хорошо изучен, а главное, воспринимает окружающий мир в основном глазами. С драконоголовыми все сложнее. Видят они не хуже людей, но кроме этого имеют еще свои чувствительные раздвоенные языки. Могут общаться между собой мыслями, а их внутреннее восприятие и реакцию на происходящее по драконьим мордам и движениям желтых глаз, прочитать весьма затруднительно.

Однако, когда Некромант изъявил желание, чтобы Ивахико стал его глазами в пещерах ожидания и присмотрел за драконоголовыми, шпион с радостью согласился. Тогда ни Некромант, ни Ивахико и подозревать не могли, как далеко пойдет и какой полезной окажется их затея.

Как великолепный иллюзионист, Ивахико знал, что зачастую, чтобы спрятаться, надо выставить себя напоказ. Так он решил стать безумным, разговаривающим с камнями стариком, сосланным Некромантом в пещеры ожидания за малую провинность.

Несколько раз он чувствовал, что находится на грани разоблачения со стороны драконоголовых. Тогда он, чтобы отвлечь их мысли от подозрений и переключить внимание, начинал сильнее обычного изображать из себя безумца и разговаривать с камнями. Главным было держаться подальше от чувствительных языков местных и побольше выставлять напоказ свое безумство.

Поначалу казалось, что вся эта затея совершенно напрасна. Драконоголовые ничего интересного для Ивахико и его хозяина в пещерах ожидания вслух не обсуждали. Их поведение тоже было обычным.

Странной и поначалу непонятной была затея самца драконоголовых, постоянно избивающего огромного и злопамятного боевого вепря. Но как же потом вместе со всеми Ивахико рукоплескал и восторгался мастерством этого воина, перед которым запросил пощады могучий, смертельно опасный зверь.

Конечно, Ивахико восхищался вовсе не мнимой могучей силой, которая якобы была у драконоголового. Шпиона изумили находчивость и смекалка, проявленные самцом местных воинов! То, как он заставил поверить огромную толпу зрителей, что может одним своим видом и решительностью победить опасного боевого вепря, было выше всех похвал. Такой обман мог бы занять весьма почетное место в руководствах для синоби-но моно.

Один лишь Некромант не разделял всеобщего ликования и восторга. Но, надо отдать ему должное, в ситуации он сориентировался мгновенно. Пока воины на трибунах восхищенно рукоплескали в честь победы драконоголового, маг, позвав с собой любимого шпиона, быстро спустился в пещеры ожидания.

Там волшебник показал Ивахико, как открыть спрятанный люк и помочь драконоголовым сбежать.

– Напрямую от них толку не будет, – сказал тогда Некромант, – но они все равно послужат моим целям, хотя сами об этом не будут даже догадываться. А в Каэр Конане и моих владениях их оставлять нельзя, такие слава и почет весьма опасны. Жаль, толком не удалось постичь их магию, но несколько магических нитей мне все же удалось захватить.

После этих слов Некромант, словно распуская маленький невидимый клубок, стал погружать в открытый люк невидимые магические нити.

Не прошло и минуты, как он удовлетворенно заявил:

– Все, я растянул нити, насколько смог, и теперь они похожи на старый нечеткий след былого пребывания сородичей драконоголовых. Теперь тебе, Ивахико, будет легче убедить их сбежать.

Ивахико согласно кивнул, а потом, вновь представ перед драконоголовыми безумным стариком, отлично справился с первой частью хитрого плана Некроманта.

Как только драконоголовые скрылись в недрах подземной реки, шпион быстро поспешил на самую высокую скалу окрестностей Каэр Морта. Времени было в обрез. Пока драконоголовые плыли по подземной реке, ему необходимо было успеть к наемникам и вернуться с их отрядом к месту, куда обязательно выйдут беглецы. Задача была не из легких, но благодаря специальному крылатому приспособлению, позволяющему парить с горных вершин, и магии Некроманта, помогающей продлить такой полет в несколько раз, Ивахико добрался до наемников очень быстро.

Заплатив Барту Робертсу хорошую цену за переодетый русичами отряд наемников, шпион вместе с ними, не щадя коней, быстро отправился в нужное место.

На горной дороге Ивахико, оставив в засаде переодетых наемников и условившись с ними о сигнале, быстро укрылся среди скал как раз напротив того места, где должны были показаться беглецы.

Подвластное Некроманту привидение уже вовсю парило над единственной тропой, ведущей от того места, куда подземная река должна была вынести драконоголовых.

Расчеты мага Каэр Морта оказались верными и точными. Как только сущность подала знак, что драконоголовые вот-вот появятся, Ивахико сосредоточился на том месте, где Колдуну удалось спрятать своего каменного стража.

Задумка была великолепной: использовать шпиона врага для передачи тому ложной информации. Ведь Некромант давно знал, что по границам его владений, где это было возможно, Колдун расставил своих соглядатаев.