Замок на болоте

– Я сама! – немедленно передала предводительница мысленный приказ своему брату, но еще раньше, чем она успела что-либо предпринять, запястье чернобородого вдруг резко сжала, чья-то мощная рука.

– Прекрати, Мильша! – требовательно и сурово произнес неожиданно появившийся широкоплечий воин с русой бородой, часть которой представляла собой заплетенные косички. – Ты уже приблизился к тому, чтобы нарушить кодекс. Избыток выпитого явно ударил тебе в голову и вот-вот приведет к тому, что ты не сможешь твердо держаться на ногах.

– Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! – резким движением высвобождая захваченную кисть, гневно выкрикнул чернобородый. – Я среди наемников служу больше, чем ты и твой Черный Барт вообще находитесь на этом острове, даже если сложить ваше обоюдное пребывание вместе! Я был свидетелем и участником того, как зарождалась и крепла земля вольных стрелков, которых все это время возглавлял, так странно скончавшийся после вашего у нас появления батька Портупей! Кодекс? Да жили мы раньше прекрасно без этого кодекса, почему бы не пожить и дальше?

Все время своей тирады чернобородый нарочито близко размахивал руками рядом с лицом остановившего его руку воина. А произнеся последний вопрос, так близко приблизил свое лицо к лицу оппонента, выставив при этом вперед свой лоб и уставившись в русобородого темно-карими глазами, что их брови почти соприкоснулись.

Воин с вплетенными в бороду косичками спокойно выдержал устремленный на него взгляд и уже было собрался что-то сказать в ответ провокатору, как вдруг дверь таверны широко распахнулась и в помещение вошел сам глава наемников, Бартоломью Робертс.

– Не послышалось ли мне, – спокойным и негромким, но в то же время суровым голосом заговорил он в затихшей таверне, – что здесь кто-то недоволен нашим кодексом, а может, даже его нарушает? – Черный Барт медленно обвел взглядом всю таверну, намеренно ни на ком конкретно не останавливаясь, в том числе и на находящейся возле барной стойки группы, состоящей из Сильмары, Крагха, Мильши с его двумя воинами и русобородого.

Никто в таверне на заданный вопрос не ответил, а Сильмара заметила, что взгляды большинства присутствующих прикованы к правой руке Барта Робертса, кисть которой расслабленно свисала возле правого бедра, где в специальной кобуре находился пистолет-автомат.

От наемников предводительница слышала, что в человеческом мире есть такая страна Америка, где в одном из временных отрезков от скорости выхватывания из кобуры огнестрельного оружия напрямую зависела жизнь. В свое время Барт Робертс был весьма впечатлен демонстрацией молниеносного выхватывания пистолета и, казалось бы, неприцельной, но очень точной и быстрой стрельбой прямо от бедра.

Поговаривали, что бывший пират, потратив немало времени и средств, освоил такой способ убийства не хуже чем учившие его воины из диких западных земель Америки. Только оружие на бедре глава наемников носил более смертельное, чем то, которым владели его учителя.

Каждый присутствующий в таверне наемник знал, что Черный Барт мгновенно продырявит любого, посмевшего против него выступить.

Еще минуту назад столь заносчивый и самоуверенный Мильша мгновенно превратился в заискивающего и послушного подчиненного:

– Что ты, Барт? Мы просто разговаривали. Разве может кто-то посметь нарушать кодекс? – чернобородый Мильша вопросительно оглянулся. – Каждый наемник свято чтит наши законы, за нарушение которых существует справедливое наказание. Я первый сообщу тебе, если кто-то нарушит кодекс, и мы вместе отправим его за Непресекаемые моря!

Бартоломью Робертс без эмоций выслушал лидера чернобородых и черноволосых воинов, а затем не спеша потер свой вставленный в ухо золотой дублон.

В этот момент было видно, что Мильша едва уловимо испугался и даже предательски сглотнул. Двое же его людей, тех самых, что раньше поднялись со своих мест, осторожно попятились назад, предпочитая вернуться за свой столик. Все они знали, что обмануть потирающего свою серьгу Черного Барта практически невозможно.

Однако глава наемников, ничего не сказав Мильше, неожиданно строго обратился к спокойно остававшемуся все это время на своем месте русобородому:

– Харальд! Ты почему до сих пор здесь? Тебе было велено, как только встретишься с местными, сразу идти готовиться со своими людьми к предстоящему заданию. Что тебе мешает сделать это прямо сейчас?

– Ничего не мешает, – спокойно ответил русобородый, оказавшийся тем самым Харальдом Суровым, которого должны были отыскать в таверне Сильмара и Крагх. – Идите за мной, – не терпящим возражения тоном сказал он детям драконов, а затем кивком головы дал знак угловому затемненному столику в конце таверны. Оттуда тут же показалось несколько воинов, которые вслед за местными и своим военачальником двинулись к выходу.