Замок на болоте

– Остальным смею напомнить, – тоже собираясь уходить, изрек Черный Барт, – что после восьми вечера в таверне не должно остаться ни одного посетителя. Все желающие выпить смогут это сделать в своих казармах, но в полной темноте, без единой зажженной свечи, лампы или фонаря. Таков закон, – резко закончил глава наемников, после чего быстро развернулся и вышел.

Ночь для Крагха выдалась беспокойной. Он никак не мог заснуть. Причиной бессонницы было вовсе не волнение перед предстоящим заданием или громкий храп воинов Харальда Сурового, под одной крышей с которыми они с сестрой сегодня ночевали. Причиной был вступившийся за его сестру сам Харальд.

Последний из рожденных, как только увидел остановившего руку Мильши человека, сразу же его узнал. И возможно, Крагх мог бы засомневаться в том, что это был тот самый человек, хотя и глаза и язык последнего из рожденных говорили, что это именно он. Мало ли похожих с виду и по вкусу людей? Но когда Крагх встретился взглядом с Харальдом, то понял, что тот тоже явно его узнал.

Сестре последний из рожденных решил пока ничего не говорить. Да и с самим Харальдом Крагх пока вел себя нейтрально, хотя сдерживать себя было крайне тяжело.

Именно из-за этого, из-за тяжелых мыслей и никак не шедшего в голову правильного решения он и не мог заснуть.

Верх брал то разум, говоривший, что следует не забывать о главном правиле наемников «ничего личного», то чувства, которые выплескивались наружу и звали прямо сейчас подняться и направиться к Харальду.

Таким образом, Крагх всю ночь проворочался с боку на бок. А под утро, когда тяжелые мысли перешли в тревожные сны, его разбудила громкая команда подъема.

Несколько десятков человек и двое детей драконов во главе с Харальдом Суровым рано утром покинули лагерь наемников и направились в сторону Ничейных гор.

Ехали верхом, не спеша, но и без лишних задержек или остановок. Все воины были очень хорошо вооружены, почти у каждого к седлу лошади было прицеплено ружье или другое огнестрельное оружие. Мечи, доспехи, луки со стрелами и арбалеты с болтами были в отличном состоянии и готовы к бою. Судя по мешкам с поклажей, можно было подумать, что путь предстоял не близкий, хотя до Ничейных гор было не так уж и далеко.

Исходя из этого дети драконов решили, что, возможно, их отряд пойдет какими-то обходными дорогами или им предстоят длительные стоянки.

Командовавший отрядом Харальд лично следил за всеми воинами, периодически то убыстряя шаг своего коня, нагоняя авангард, то специально отставая, чтобы присоединиться к арьергарду.

Дети драконов ехали практически в самом центре основного отряда. Несколько раз, когда Харальд проезжал мимо, Крагх пытался встретиться с их предводителем взглядом, но тот словно специально даже на долю секунды ни разу не посмотрел на последнего из рожденных.

Сам Крагх ругал себя за постоянные попытки с вызовом взглянуть в глаза этому человеку, но молодой и горячий нрав брал свое. Он и так приложил немало усилий, чтобы не выдать своих чувств сестре, да и другие воины отряда ничего не должны были заподозрить. Еще полгода назад в подобной ситуации последний из рожденных без тени сомнений сразу же приступил бы к незамедлительным действиям…

Конечно, сам Харальд действовал намного мудрее и правильней, никак не выдавая собственных мыслей, да и поместить местных в центр отряда, где они будут всегда под присмотром верных воинов, было очень благоразумно. К закату первого дня пути отряд остановился на ночлег.

Целый день в дороге требовал отдыха и людям, и лошадям. Часовых выставили по всем правилам, но особо не таились и свободно жгли костры, громко разговаривали, а некоторые воины даже затянули песни, которые пели когда-то в своем родном человеческом мире.

Державшиеся немного обособленно и уже доедавшие свою вечернюю пайку дети драконов увидели, что прямо к ним направляется Харальд Суровый.

Лучший командир Черного Барта, подойдя практически вплотную к сидящему рядом с сестрой Крагху, и на этот раз прямо смотря ему в глаза, спокойно и без предисловий произнес:

– Я уверен, что нам есть о чем потолковать. Отойдем? Застигнутый врасплох таким прямым предложением Харальда, Крагх немного замешкался. Делая вид, что просто дожевывает свою пищу, последний из рожденных на самом деле лихорадочно обдумывал, как ему поступить. Возможно, в предложении их нынешнего командира кроется какой-то подвох и он готовит Крагху ловушку, но отказаться от прямого разговора с этим воином означало праздновать труса.

Крагх молча поднялся, напряженно и в упор взглянул в суровые, но спокойные глаза Харальда и согласно кивнул.

– Что происходит, брат? – тут же услышал в своей голове тревожный вопрос сестры последний из рожденных.

– Все в порядке, – постарался как можно спокойней ответить он, и тут же оборвал присоединенные Сильмарой магические нити. Даже мысленное вмешательство сестры ему сейчас только помешало бы.