Замок на болоте

– Теперь, когда ты точно знаешь, что от преследования воинов Некроманта вас спасли вовсе не русичи, а мои переодетые люди во главе со мной, я бы попросил тебя не пытаться удовлетворить свое любопытство, чтобы понять, зачем да почему. Так было кому-то нужно, а мы просто сделали свое дело. Я и сам был весьма поражен, узнав, что вы потом присоединились к наемникам, однако, как видишь, вовсе не горю желанием выяснять, как, зачем и почему вы это сделали. Ничего личного.

Харальд замолчал, а последний из рожденных вконец убедился, что этот человек на самом деле его не узнал. А точнее сказать, узнал совсем не в тех событиях, в которых узнал Харальда Крагх. Тем более что последний из рожденных совершенно не запомнил тех «русичей», благодаря которым им с сестрой удалось скрыться от погони Некроманта.

Крагх совершенно ясно и четко вспомнил этого человека как предводителя того самого отряда, в стычке с которым погибла их с Сильмарой мать. Именно этот человек бросил в склеп несущий ужасную смерть шар. И именно этого человека Крагх рано или поздно тоже лишит жизни. Рано или поздно, но не сейчас. Сейчас надо сделать вид, что все именно так, как думает Харальд. Что он, Крагх, действительно озабочен мыслями, отчего это вдруг отряду Харальда было приказано спасти их с сестрой от воинов Некроманта, да еще и переодевшись русскими витязями.

Пусть этот воин даже не будет догадываться, что у Крагха, несмотря на кодекс наемника, есть к нему очень и очень личное, такое личное, что тот себе даже не представляет какое! Но до тех пор, пока Крагх не узнает, кто заплатил тогда наемникам, чтобы атаковать отряд Чародея, придется ждать и проявлять сдержанность и терпение.

Вообще сдержанность и терпение, конечно, не были основной чертой характера последнего из рожденных, но в данном случае придется этому научиться. Мало отомстить одному исполнителю убийства его матери, пусть даже он сделал это не намеренно, очень важно еще найти и заказчика. А если это один из великих магов острова, которых Крагху одолеть, конечно же, не по силам, то необходимо хотя бы найти того предателя, от которого наниматель отряда Харальда узнал о тогдашней миссии отряда Чародея.

– Конечно же, ничего личного, – изрек наконец после долгой паузы Крагх и даже попытался изобразить некое подобие улыбки, обнажив при этом свои острые клыки. – Но от нескольких вопросов я, пожалуй, все же не смогу удержаться.

Харальд нахмурился. Похоже, этот местный никак не желает понять, что наемнику не пристало как расспрашивать, так и рассказывать про чужие интересы.

– Я уже говорил, что вряд ли смогу ответить на твои вопросы, – отвечал викинг. – Подчас мы бережем чужие тайны лучше собственных, но именно в этом наша сила. Черный Барт первый, кто это понял, вот почему с того времени, как он возглавил свободных воинов, наемники обрели еще большую власть и силу, чем имели до этого. А ведь за нами не стоит кто-то из великих магов острова, имеющих неординарные способности к управлению магическими нитями!

– Откуда тебе знать, а тем более сравнивать силу, могущество и влияние наемников до прихода Черного Барта и после него? – перебил Харальда Крагх. – Ты ведь не был наемником до его провозглашения главой всех свободных воинов? Ты ведь сам стал наемником вместе с ним?

– Ошибаешься, ох, как же ты ошибаешься, местный! – Харальд покачал головой и, явно вспоминая что-то не очень приятное из прошлого, стиснул рукоять своего меча. – По воле судьбы я, сын конунга, был вынужден стать наемником еще в отрочестве. Но викинга кормит меч, а поскольку я всегда неплохо с ним управлялся, – Харальд демонстративно чуть высунул из ножен свой клинок, но тут же вогнал его обратно, – то ни на Руси, ни в Византии никогда не оставался без куска хлеба, крова и всего того, в чем нуждается воин.

Как оказалось, быть наемником не так уж и плохо, это выгодно и тебе, и твоему нанимателю. Тебе – потому что можно скопить неплохой капитал. А нанимателю – потому что у служащего за деньги наемника нет личных мотивов для участия в политических интригах или дворцовых переворотах, но сражается при этом наемник ничуть не хуже тех, кто делает это больше за идею, чем за награду.

Полтора десятка лет я сражался в качестве наемника, исполняя волю и защищая интересы не своих правителей и не своего народа. Так что пусть и застал я здесь правление свободными наемниками в лице батьки Портупеи совсем немного, но толк в этом деле знаю! – Харальд резко повысил голос, но тут же осекся и внезапно замолчал.

Крагх поначалу тоже молчал, ему было необходимо сформулировать следующий вопрос, да так, чтобы этот суровый викинг не заподозрил его истинных намерений.

Последний из рожденных услышал в рассказе Харальда Сурового один очень важный для себя момент: еще при жизни в мире людей этот воин воевал вместе с русичами. Не может ли быть так, что кто-то из его бывших знакомцев из числа русских витязей теперь служит на стороне Чародея, но на самом деле является шпионом и информатором для этого викинга?