Замок на болоте

Послушные своему командиру воины спокойно и безмятежно отдыхали остаток дня, вечер и половину ночи, посреди которой всех тихо и без лишнего шума быстро подняли на ноги.

Догоравшие костры погасили, и по команде своего командира викинги вдруг начали быстро перевоплощаться.

Крагх с Сильмарой с интересом и удивлением наблюдали, как викинги быстро расплетают косички на своих бородах, заменяют рогатые шлемы на высокие остроконечные, а все круглые щиты – на закругленные сверху и длинные, сужающиеся книзу. В руках воинов не осталось ни одного боевого топора или молота, а все они были заменены на длинные копья, мечи и булавы.

Не прошло и четверти часа, как отряд викингов Харальда Сурового превратился в самую настоящую дружину русских витязей, которая незамедлительно направилась прямиком к Ничейным горам.

Сам Харальд, тоже теперь неотличимый от русича, вместе с Сильмарой, Крагхом и парой других воинов продвигался далеко в авангарде. Детей драконов бывший конунг взял с собой вперед, чтобы они могли почувствовать своими языками во все еще темной ночи возможную опасность. Однако до самого рассвета вкусовые рецепторы драконоголовых не пригодились.

Продвигались теперь значительно медленнее и соблюдая большую осторожность, чем прежде. Хоть горы и назывались Ничейными, и до них был еще целый день пути, но все давно знали, что там в большом количестве сосредоточены воины Колдуна. Только в первую очередь отряд Харальда наткнулся не на них.

Это произошло, когда было еще раннее утро. Сильмара, которая не спеша ехала самой первой, вдруг резко остановилась и подняла вверх сжатую в кулак руку. Все остальные тут же замерли, а Крагх услышал в голове голос сестры:

– Впереди небольшой отряд. По вкусу похоже, что русичи, но не только они.

Крагх тут же наклонился к ехавшему рядом Харальду и передал сказанное сестрой. А после, попробовав раздвоенным языком легкий встречный ветерок, добавил от себя, что неизвестный отряд явно движется им навстречу.

Конунг незамедлительно отправил одного из своих людей с приказом основным силам викингов укрыться и никак себя не выдавать. А авангард разведки, во главе с Харальдом тоже поспешил поскорее убраться с дороги. Встреча ряженых русичей с настоящими явно в планы викингов не входила.

Уведя подальше лошадей, Харальд, дети драконов и еще один воин авангарда залегли в ближайшем овраге.

Неизвестный отряд в поле зрения пока не показался, но отчетливо чувствовался языками Крагха и Сильмары. Харальд невольно поймал себя на мысли, какой все же выгодный союзник и опасный враг эти драконоголовые, способные чувствовать своими языками на значительных расстояниях.

Тем временем, когда последний из рожденных и его предводительница уже начали четко различать вкус каждого отдельного воина встречного отряда, показались и сами воины.

В отряде были действительно не только русичи – почти половина воинов были крестоносцами. У одного из них поперек седла лежал пленный человек, вкус которого сильно отличался как от вкуса рыцарей, так и от вкуса крестоносцев. Крагх тревожно напрягся; присоединившись к сестре, он спросил:

– Ты узнала их? – последний из рожденных был явно взволнован. – Это же те самые новопризванные рыцари, точнее, они были новопризванными, когда мы встретились с ними у трех холмов, помнишь?

– Как не помнить, – отвечала сестра, – именно после встречи с ними начались события, приведшие нас сначала к Некроманту, потом к наемникам, а теперь вот мы здесь. Правда, кроме этих рыцарей, я узнала и еще кое-кого.

Крагх попробовал языком воздух и понял, что Сильмара имеет в виду Евпатия. Последний из рожденных отчетливо уловил его знакомый вкус, да и визуально тоже узнал ученика Чародея. Вкусы остальных воинов встречного отряда, дети драконов либо не узнали, либо они были им попросту незнакомы.

Крагх взглянул на затаившегося рядом Харальда; викинг был спокоен и сосредоточен. Последнему из рожденных невольно вспомнилась загадочная фраза этого воина: «Скоро вы с сестрой снова увидите знакомых русичей». Этой ночью, когда викинги перевоплотились в русских витязей, Крагх был уверен, что именно это и имел в виду Харальд и вот они – те самые знакомые русичи, которые на самом деле переодетые наемники.

Но теперь, наткнувшись на отряд, возглавляемый Евпатием, последний из рожденных задумался: а может быть, Харальд имел в виду именно этих русичей?

Тем временем отряд ученика Чародея все приближался. Стали слышны негромкая, и пока неразборчивая речь воинов отряда и нечастое фырканье их лошадей.

Было похоже, что весь отряд передвигается единым целым, без посланных вперед разведчиков авангарда и скорее всего без замыкающего и чуть отстающего арьергарда. Возможно, такая беспечность была вызвана тем, что русичи уже были близки к родным лесам Чародея и не ждали скрытых угроз, преследования или засад. А может, просто держались все вместе, чтобы не растягивать свои силы и не потерять пленника.