Замок на болоте

– Они не совсем люди, – покачал головой Евпатий, – точнее сказать, они, может, и люди, но не из нашего мира. Где-то за Непресекаемыми морями есть континент, откуда магов в свое время изгнали, выслав всех их на этот остров. Здесь ими были найдены магические кристаллы, с помощью которых они научились призывать сюда воинов из нашего мира. А точнее тех, кто должен был в нашем мире погибнуть.

Со временем маги начали ссориться и враждовать друг с другом, пока все это не переросло в великую войну, в которой и было уничтожено большинство волшебников. Оставшиеся трое – самые сильные и могущественные из них.

– Можешь рассказать мне про оставшихся на острове магов подробнее? – спросил Ульвэ, не забыв сделать глоток доброй медовухи.

– Конечно, могу, – кивнул Евпатий. – Волшебник, которому служим мы, зовется Чародеем. Он единственный не участвовал в великой войне, считая ее бессмысленной, а предпочел окутать свой замок, Каэр Лир, магическими завесами и переждать. Когда на острове затихли последние отголоски сражений, а оставшиеся в живых два мага были вынуждены заключить перемирие, то они с удивлением обнаружили, что магов осталось не два, а три. Потрепанные и истощенные великой войной, заключившие перемирие маги были вынуждены с этим смириться.

Чародей живет в своем лесном замке, который невозможно обнаружить, если только маг сам этого не пожелает. Он любит изучать старинные рукописи, владеет искусством использования сил живой природы и никогда не нарушает гармонии окружающего его лесного мира.

Другой маг зовется Некромантом и является полной противоположностью Чародею. Он мастер во всем, что касается не живого, а мертвого. Его армия хоть и имеет много призванных людей, но большинство ее составляют ужасные ходячие мертвяки, или, по-другому, зомби. А самые сильные его воины – это тысяча непобедимых скелетов, составляющих его личную гвардию.

Помнишь, я поспешил сжечь труп вашего убитого собрата? Так вот, если этого не делать, слуги Некроманта могут обнаружить труп и доставить его своему господину, а тот сделает из него живого ходячего мертвеца!

Последние слова Евпатий произнес с особым ожесточением и даже ударил по столу кулаком.

– Однажды, – отхлебнув из кружки, продолжил богатырь, – мне пришлось вступить в бой с бывшими верными товарищами, которых убили накануне; оставшиеся тогда в живых воины, включая меня, были вынуждены в спешке отступить и оставить мертвые тела, чем и воспользовался хозяин замка Каэр Морт.

– Ты имеешь в виду Некроманта? – уточнил Ульвэ.

– Конечно, больше оживлять убитых никто не умеет! – снова ударил по столу кулаком богатырь. – И поверь мне, это очень жутко и даже страшно – сражаться с теми, кто уже мертв. А если это твои бывшие собратья по оружию, то страшно вдвойне.

– А третий маг? Он кто? – не давал уйти от темы очень заинтересованный рассказами Евпатия крестоносец.

– Третий? Хм, третий зовется Колдуном. Большой знаток различных хитроумных механизмов и приспособлений. Умело совмещает их с магическим искусством, отчего пользуется большим авторитетом среди своих воинов. Вот, например, отрубят воину Колдуна руку в бою, а тот не очень-то и расстраивается, ведь хозяин ему новую, железную приделает. Такой рукой воин даже удары меча парировать сможет, а работает она не хуже старой, той, что из костей, плоти и крови была. Главное – смазывать ее вовремя и ржаветь не давать.

– А еще, – захватывающе продолжал Евпатий, – Колдун может вместо руки оружие разное приделывать, ну там, самострел, например, или даже ружье.

– Ружье? – не поняв, о чем ведет речь Евпатий, переспросил крестоносец.

– Ну да, ружье, – утвердительно кивнул русский богатырь. – Это такая железная трубка, которая маленькими железными снарядами стреляет, практически любой доспех пробивает. Но ружье – это редкость, пороха не хватает.

– Чего не хватает? – не понял рыцарь.

– Пороха, это порошок такой, заставляет ружья и пушки метать с огромной силой свои смертельные снаряды. Только вот здесь его делать не умеют, а точнее, не из чего его в этом мире делать, трав нужных нет. Для пушек еще научились с помощью пыли магических кристаллов заряды делать, но для ружей они не подходят, слишком мощные, ружья разрываются, а воин – хорошо, если жив останется.

Сидящий напротив Евпатия Ульвэ чувствовал себя маленьким ребенком, которому взрослый объясняет какие-то загадочные и непонятные вещи. Только вот от этих объяснений вопросов не убавлялось, а еще больше накапливалось.

– А пушки – это тоже… как ружья? – осторожно, боясь показаться уж совсем дураком, поинтересовался крестоносец.

– Ну как тебе сказать, – ухмыльнулся Евпатий, – не то чтобы совсем как ружья, но… А! Так ты ж пушку-то видел! Это та большая труба, ядром из которой одному твоему товарищу голову снесло, а другого в грудь контузило.

Ульвэ вспомнил страшное, извергающее огонь орудие и утвердительно кивнул. Тот громоподобный грохот и пронесшееся рядом ядро навсегда впечатались в его память.