Замок на болоте

Глеб только хотел выяснить, про кого говорят Евпатий и следопыт, как один из залегших бойцов ткнул его локтем в бок и показал на ущелье. Оттуда начал медленно выезжать верховой отряд воинов, которые были как две капли воды похожи на оставленных обеспечивать охрану тыла крестоносцев.

– Ничего себе, – как обычно в моменты волнения, вслух зашептал Глеб. – Наших рыцарей и там и здесь показывают.

– Тихо, ты! – зажимая Глебу рот, зашипел Евпатий.

Глеб, извиняясь, часто заморгал и продолжил вместе с остальными внимательно наблюдать за отрядом.

Тем временем крестоносцы остановились и стали настороженно осматриваться. Только теперь Глеб разглядел, что это были немного другие воины, чем знакомые ему рыцари Ульвэ.

В первую очередь среди них не было воина без щита и с большим двуручным мечом. Да и кони были не налегке, как у их отряда, а полностью покрыты специальными доспехами. Но, как и у воинов Ульвэ, у вышедших из ущелья, на туниках и щитах были большие изображения крестов. Лица воинов были скрыты за крепкими стальными шлемами.

Удовлетворившись осмотром, вышедший из ущелья отряд неспешно двинулся дальше, а один из их воинов, видимо командир, достал рог и несильно протрубил.

Почти сразу из ущелья показалось несколько груженых телег, которые также сопровождались хорошо вооруженными людьми. Замыкал колонну отряд легких всадников с кривыми саблями и длинными луками.

При виде последних Евпатий и Прошка многозначительно переглянулись. И тот и другой явно углядели в едущих сзади колонны тех, одного из которых следует доставить в русский лагерь.

Когда вся процессия немного удалилась, Евпатий быстро заговорил:

– Ты, – он указал на Прошку, – быстро и незаметно обгоняй обоз, чтобы раньше их авангарда добраться до Ульвэ и его воинов. Уводи рыцарей и наших лошадок дальше от дороги. Да так, чтобы ни вы воинов колонны, ни они вас видеть бы не смогли.

– Я понял – кивнул Прохор. – Опасаешься, что наши крестоносцы, увидев своих собратьев, могут переметнуться?

– Неважно, – отрезал Евпатий. – Делай, что говорят. А когда услышишь мой сигнал, срочно скачите обратно к месту, где сейчас в засаде наши рыцари. Там мы стремительно атакуем хвост колонны, возьмем живьем татарина, но для быстрого ухода нам нужна будет ваша поддержка и лошади. Следопыт, явно обиженный на то, что его осекли и оставили без ответа, исподлобья взглянул на Евпатия, но, ничего не сказав, покинул отряд для выполнения приказа. Чтобы быть на месте раньше передового авангарда из рыцарей Колдуна, ему следовало поспешить. Все же, хоть колонна двигалась осторожно и не торопливо, но воины были при лошадях, а Прошка бежал на своих двоих. Да и чтобы не быть замеченным противником, ему приходилось делать крюк.

Арьергард из монголов к этому времени уже скрылся за поворотом, и прятавшиеся до этого Евпатий, Глеб и остальные бойцы вышли из-за укрытия, чтобы начать незаметное преследование.

Но не успели они сделать и нескольких шагов, как за их спинами, со стороны ущелья, послышался грохот, очень напоминающий камнепад. Раздавшийся шум, отражаемый горным эхом, разнесся далеко по окрестностям.

– Бес меня задери! – схватился за голову Евпатий. – Как же я мог забыть?!

Еще не осознав, что имеет в виду богатырь, Глеб и его бойцы обернулись на раздавшийся грохот и увидели стоящего рядом с ущельем большого каменного великана.

Не успевший далеко уйти Прошка тоже замер на своем месте, понимая, что весь их план рухнул и теперь надо действовать по обстоятельствам.

На раздавшийся грохот, который на самом деле был сигналом каменного стража, что он обнаружил чужаков, быстро прискакал монгольский отряд. Увидев застывших недалеко от ущелья чужаков, они прямо на скаку пустили залп стрел, быстро развернулись и с громким улюлюканьем пустились обратно.

То ли подействовал артефакт Глеба, то ли лучники сделали все впопыхах, но ни одна из стрел в цель не попала. Все они пролетели мимо, и лишь одна воткнулась в выставленный щит Евпатия.

– За ними! – громко крикнул Евпатий и первым сорвался на быстрый бег.

Глеб, его бойцы и не успевший далеко уйти Прохор быстро побежали за своим предводителем.

– Послушай, Евпатий, – с трудом успевая за богатырем, бросил на ходу Глеб, – но ты же сам велел ни в коем случае татар не преследовать?

– Если хочешь, – не сбивая темпа, крикнул богатырь, – можешь вернуться и пообщаться с каменным стражем.

Такого желания у Глеба не было, поэтому он, не задавая больше вопросов, продолжал бежать вместе с отрядом. Только вот ощущение было очень неясное: то ли они убегают от каменного стража, то ли преследуют монгольских всадников. И то и другое казалось занятием совершенно бессмысленным: пешим конников не догнать, а каменный страж, при своих размерах, сможет их настигнуть в несколько прыжков. Но то ли у каменного стража было указание не покидать пределов ущелья, то ли еще по какой причине, а каменный исполин вслед за ними не бросился.

Вскоре Евпатий и остальные выбежали на место, откуда был хорошо виден весь обоз и сопровождавшие его воины Колдуна.