Замок на двоих. Королева неблагого двора

Мы с Кэйром явились туда последними, и, переступив порог, муж бросил на меня очередной косой взгляд, а я с трудом удержалась от того, чтобы не поджать губы, демонстрируя недовольство. Если бы король мог, то, как и мечтал, запер бы меня в самой глубокой штольне Северных гор. Благо у гномов были там комфортно оборудованные убежища. Я всей кожей ощущала желание мужа уберечь меня, не допустить повторного похищения или – не дай Дану – покушения. Вообще ничего не допустить.

Но Кэйр был не только мужем. Он был королем. И прекрасно понимал, что идти на переговоры с самым жутким кошмаром мира фейри нам нужно всем вместе.

Неблагие правители. Благие правители. И свита из наиболее приближенных высших. Ну и наиболее искусных в магии, но про это можно даже не говорить.

Лорд Каментер склонился в поклоне первым:

– Счастлив приветствовать короля и королеву. Все готово к переходу!

– Отлично, – медленно кивнул Кэйр. – Есть ли вести от Летнего Двора?

– Да, только что прилетело послание. Все в силе, они будут вовремя.

Вперед выступил Тионг, метнул на короля тяжелый взгляд, став на миг похожим на слуа.

– Ваше величество! Я по-прежнему предполагаю, что приглашение на переговоры – это ловушка. А вы идете туда лично! Стоило послать дипломатическую миссию.

– Лорд Тионг, я выслушал ваши возражения еще на вчерашнем совете и даже дал на них исчерпывающий ответ, – ровно, практически без эмоций ответил Кэйворрейн. – И дискуссия была закрыта еще вчера.

– Как прикажет мой король.

Я посмотрела на мужа еще раз.

Действительно, почему и он и Оберон идут сами? Ведь, по сути, именно на них держится очень и очень многое. Ни у Благого, ни у Неблагого Двора нет наследников, и я не слышала о существовании подготовленных преемников обоих тронов. То есть в случае смерти короля Двор остается обезглавленным. Оба Двора! И оба рухнут в пучину смуты. А в мире – война…

«Наверное, это обидно, когда обожаемая королева недооценивает своего супруга», – насмешливо прокомментировал Неблагой Двор.

А я что? Я ничего. Я (как говорят решительно все) по-прежнему слишком человечна. Думаю, фейри известно, что людские правители обычно не горят желанием положить свою голову на первую попавшуюся плаху. А долина Сен Маг слишком подходила под это описание.

«У их величеств всегда есть защита, Элеонора, – хмыкнул в голове холодный голос. – Ты же помнишь про Короля-Ворона? Поверь, Оберон защищен не хуже».

Угу, и ему это так помогло при прорыве Бездны, когда из трещины в прозрачной стене вылетел шальной нож. Титания едва справилась!

«Он бы не погиб, – прошелестел мой Двор. И в его интонации не было ни капли утешения. Только уверенность. – Убить короля – это слишком сложно. А кроме того есть вещи, неизвестные даже мне. Что, если Благой Двор захотел испытать своего владыку? Оберон правит так долго! Неудивительно, если мой оппонент решил проверить его силу…»

Какая прекрасная информация! То есть кроме подданных, которые могут подумать, что их задница на троне может смотреться гораздо лучше, у нас еще имеется совершенно разумная земля… Или сущность? Или душа территории? Точнее, две души. Оппоненты… Впрочем, совершенно неважно, как их назвать. Но если кто-то из них захочет проверить своего короля… или сочтет его недостойным… Оп-па – и никакие ветра не успеют перехватить шальной кинжал. Или вообще не придут. Так что Филидэль точно заблуждался, называя Дворы «полуразумной штукой». Или врал?..

«Вы мне пока нравитесь», – успокоил меня Неблагой Двор.

«А ты, я смотрю, вообще терпеливый, – обратилась я к нему. – Мэб вот сколько времени не трогал. Пока с оказией не раскрыли ее аферу!»

«А кто сказал, что она была плохой Неблагой королевой?»

И действительно…

Пока я беседовала с душой Зимних Земель, пришло время… в иной ситуации я бы сказала «построиться», но сейчас шутки казались неуместными.

В авангарде делегации стояли неизменные слуа. За ними королевская чета, а по пятам следовала почетная свита. Всего десяток лордов, не больше. Что любопытно – кроме меня, ни одной леди…

Я подхватила подол очередного роскошного платья. На этот раз наряд был уже привычного цвета черненого серебра, но в нем отчетливо читались милитаристические детали. Корсет отделан серебряными пластинами с лаконичными насечками, а плетение кружев на юбке больше всего походило на кольчужное.

Темная королева шла не с дружеским визитом, и это читалось во всем ее облике.

Моем облике.

Кэйворрейн достал из воздуха моток пряжи, которую я сделала этой ночью, и тихо сказал:

– Тропа впереди. Невидимая.