Замок на двоих

Я перевела дыхание. Ничто так быстро не снимало у Лапки стресс, как лакомство. Вот бы мне так: съел – и забыл! Однако у людей все гораздо сложнее. Хоть маленький инцидент закончился без плачевных последствий, я никак не могла унять сердцебиение. А еще мне было невдомек, как баргест преодолел стену. Она должна была его выпустить и не впустить обратно.

– Интересно, что я сделала не так? – задумчиво произнесла я, глядя на крутившегося возле ног Кайло, который беспрепятственно ходил с одной половины замка на другую. – Если бы линия не была цельной, цепь бы не замкнулась, следовательно, не появился бы и барьер.

– Что-то точно не учла, – раздался напряженный голос любимицы, которая, судя по всему, не обижалась на меня.

Впрочем, она сама виновата, не стоило дразнить Кайло. Однако Лапка не осмелилась бы пойти на такой шаг, если бы не была уверена, что магическая стена убережет ее от баргеста.

Вслед за очередным хрустом печенья послышался нарастающий стук сапог. За пару дней я успела выучить, кому он принадлежал – лорду Эткинсону. Скорее всего, жалобный крик моей любимицы потревожил покой его светлости, который счел своим долгом посмотреть, все ли здесь в порядке.

Встретиться лицом к лицу с опекуном – последнее, чего мне хотелось этим утром. Только бежать было поздно, да и как-то по-детски.

– Малыш, ты снова досаждаешь Алексии? – обратился он к питомцу, едва его нога ступила на мраморный пол, и только потом сосредоточился на мне: – Доброе утро!

Наше неожиданное столкновение всколыхнуло воспоминания, которые я стремилась похоронить на задворках памяти. И поведение герцога тому способствовало. Сегодня он держался со мной со свойственной ему сдержанностью, словно вчерашнего разговора и не было. Только ночное столкновение многое изменило – теперь я знала, какой он на самом деле. И это начало меня тревожить.

– Доброе утро, ваша светлость! – с подчеркнутой холодностью поприветствовала я брюнета. Разум твердил, чтобы поскорее возвращалась к себе, но меня тревожил вопрос, на который я надеялась получить ответ у его светлости. – Кайло снова ночевал у меня. Не знаете, как ему удалось преодолеть барьер?

– Он почти невосприимчив к магии. По крайней мере, к той, что существует в нашей империи. Может, позавтракаешь со мной? – последнюю фразу герцог произнес так быстро, будто хотел сменить тему разговора.

– Благодарю за предложение. Но я предпочту выпить чая у себя.

– С сухарями? – он усмехнулся, позволив маске упасть.

– Думаю, они мне больше придутся по вкусу, нежели пирожные в вашей компании.

Брюнет громко расхохотался, успокоившись, с улыбкой на губах вымолвил:

– Алексия, тебе не удастся вечно убегать от ответа. Завтра вечером истекает срок, и ты дашь мне его.

– А если нет?

Герцог подошел к самой границе и вкрадчиво прошептал:

– Тогда я сам за ним приду.

Напрочь позабыв о Лапке, я вздернула подбородок и сразу же об этом пожалела. Желая удержаться от падения, любимица когтями вцепилась мне в плечи. С моих губ тотчас сорвался болезненный стон.

Я втянула воздух сквозь зубы и выпалила:

– Попробуйте!

Дожидаться ответа не стала. Перехватив Лапку под мышку, рванула со всех ног. Несмотря на слова герцога, я была убеждена, что ему не под силу преодолеть магическую стену. Тем не менее продолжала нестись, пока не оказалась в родных стенах. Но даже там я больше не чувствовала себя в безопасности…

⁂

Следующие два дня прошли спокойно. Меня почти никто не тревожил. Редкие визиты горничной были не в счет. Она заглядывала, только чтобы принести обед или ужин, забрать посуду или наполнить ванну. Очевидно, лорд Эткинсон решил не морить меня голодом и отменил старый приказ. С чего бы вдруг?

Нанесла визит и миссис Рубинс. Благодаря ее стараниям, мой гардероб пополнился еще тремя дневными платьями и одним вечерним. На этом список визитеров заканчивался. Не беспокоил даже Кайло. Опять-таки, непонятно почему? Обиделся за выдворение? Сомневаюсь! Спасала блокировка двери? Вряд ли! Со слов герцога, на баргеста не действовала здешняя магия. Тогда к какой магии он прибег, когда усыпил бедняжку прямо на столе?

Ответ дала Лапка, едва я напомнила ей под вечер второго дня:

– Ты обещала рассказать, для кого были выведены существа, подобные Кайло.

– Для владыки подземного мирра, – нехотя отозвалась спросонья любимица, приоткрыв глаза.

– Верховного демона? – удивленно ахнула я. – Но зачем? Ему мало адских гончих?

Любимица потянулась, села, обвив ноги пушистым хвостом и только тогда произнесла:

– Бар-ргесты менее подвер-ржены заклинаниям, чем их собр-ратья. И были созданы, чтобы охр-ранять несметные сокр-ровища Самаэля, которыми, согласно легендам, заполнены две хр-рустальные гор-ры.

– Ничего не путаешь? – потрясенно прохрипела я. – Ведь если все так, как говоришь, то вопросов становится больше, чем ответов. Откуда у его светлости существо из подземного мира? Это раз! Где и как он овладел ее магией? Это два!

– Почем мне знать? Спр-роси у него.

Судя по тону любимицы, она не желала говорить о баргестах. Очевидно, маленькое происшествие в холле усилило ее неприязнь к таинственным существам.