Замок на двоих

– А он возьмет и положа руку на сердце честно ответит, – раздосадовано фыркнула я. Внезапно в голову пришло крайне нелепое предположение, которым поспешила поделиться с пушистой собеседницей: – Слушай, может лорд Эткинсон сам демон?

Любимица шлепнулась на спину и безудержно расхохоталась. Вернее, загоготала, поскольку ее смех походил сейчас на гусиный гогот.

– Ой, не могу! Это же нужно было такое пр-ридумать! – вопила она, барахтая лапами в воздухе, однако вскоре успокоилась. Едва любимый шиампал снова сел, последовало пояснение: – Демонами р-рождаются, а не становятся. Ни покойный гер-рцог, ни его бр-рат не были демонами. Подобное возможно, только если мама нового хозяина… Ну-у-у… – протянула Лапка. – Думаю, ты поняла, что я хотела сказать. Шер-ридан же похож на отца, как две капли воды. Нет никаких сомнений, что они р-родные по кр-рови. Да и демоны чаще всего дер-ржатся вместе. Поэтому твое суждение ошибочное. Никакой он не демон этот лор-рд Эткинсон. А Кайло, скор-рее всего, купил у заезжего тор-рговца, как меня покойный гер-рцог. Заклинания узнал у него же. Если не заметила, песик малость бр-ракованный. Любой нор-рмальный бар-ргест р-растерзал бы меня в мгновение ока. Они очень злобные существа. А этот… только лапой потр-рогал…

На некоторое время в спальне повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов и стуком моего указательного пальца о стол. Несмотря на разумные доводы Лапки, многое не поддавалось объяснению.

«У меня свои методы поисков. Должен заметить, крайне эффективные», – словно наяву услышала я голос герцога.

– Возможно, ты права. Но что-то с новым хозяином «Черного дракона» все же не так. Я не раз замечала, как в приступе гнева начинает темнеть его кожа на руках и щеках, словно он вот-вот должен в кого-то превратиться. Лорд Эткинсон каким-то образом связан с подземным царством. А его собственные слова и Кайло лишний раз подтверждают это.

– Может, он ор-рк? – гоготнула любимица.

– Издеваешься? – с наигранной строгостью спросила я, взяла клочок бумаги, скомкала и сделала вид, что собираюсь метнуть в Лапку.

Она никак не отреагировала на мой устрашающий жест, знала, что я не брошу.

– Ни капельки. Хочу отвлечь от дур-рных мыслей. Лучше займись механикой создания пор-рталов. Больше толку будет.

С этими словами моя маленькая вредина вновь улеглась на постель, свернулась клубочком и закрыла глаза. Я последовала ее совету и открыла фолиант. У меня было все необходимое, чтобы погрузиться в мир науки: тишина, море свободного времени и хорошая книга. Но сосредоточиться на изучении нового материала мешали неотступные воспоминания, которые раз за разом возвращали меня на кухню… А еще не давала покоя фраза лорда Эткинсона о том, что он придет за ответом, если я не дам его в срок. Разве это возможно?

⁂

Я открыла глаза, когда время близилось к полудню, и почти сразу ощутила в теле дрожь. Комната сильно выстыла за ночь, и теперь здесь было довольно холодно. Все-таки зря я отказалась от предложения Салли растопить камин! Сейчас не пришлось бы мерзнуть и отбивать зубами чечетку. Ничто не могло согреть меня в данную минуту лучше, чем горячая ванна или теплое одеяло. Поскольку выбираться из постели не хотелось, горничной в комнате не было, оставался всего один верный вариант. Однако три рьяные попытки хорошенько накрыться одеялом закончились провалом.

Черная волна негодования тотчас окатила меня с головы до ног. На улице не месяц май все-таки! Я была убеждена, что за неудобство следует благодарить Кайло, поэтому, не глядя, выпалила:

– До чего ты все-таки наглое создание! Медом тебе здесь намазано, что ли?..

Гневный поток высказываний прервала Лапка, которая уже по привычке сидела на шкафу:

– Мяу!

– А на тебя сегодня что нашло? Никак язык проглотила? – растерянно спросила у любимицы и, не оставляя попыток отвоевать одеяло, снова обратилась к Кайло: – Не отдашь сию же минуту – пожалуюсь на тебя лорду Всезнайке!

Любимица накрыла лапой мордочку и покачала головой. Только тогда я поняла: что-то здесь не так. И уже в следующий миг услышала низкий голос опекуна:

– Если речь обо мне, то я весь во внимании.

Кровь тотчас отлила от лица. Да что там от лица! Мне показалось, во всем теле не осталось ни кровинки. Она вся сбежала наряду с сердцем, которое замерло от испуга.

Я гулко сглотнула и, вжимая голову в плечи, повернулась лицом к герцогу. Он ютился на краю постели с фолиантом в руках, тем самым, над которым я просидела до глубокой ночи. Едва наши взгляды пересеклись, на мужских губах заиграла ироничная ухмылка.

– Ваша светлость? – прохрипела я и сильно зажмурилась.

В душе теплилась крохотная надежда, что стоит открыть глаза, видение исчезнет. Не тут-то было! Лорд Эткинсон никуда не исчез. Гладко выбритый, в белой рубашке и темно-коричневых штанах, он продолжал сидеть на краю кровати и широко улыбаться. Казалось, брюнету доставляло непомерное наслаждение следить за моей реакцией.

– И тебе доброе утро, Алексия! – бодро отозвался он, закрыл книгу и положил на тумбочку с комментарием: – Занятный экземпляр.