Замок на двоих

– Хочу! – выпалила я, будто из пушки, зарделась и попыталась исправить ситуацию: – Думаю, его светлости не помешает поддержка с трибуны.

– Хорошо, – сухих губ лорда Хигса коснулась улыбка.

Немного просто постояв, он протянул руку, по-отечески похлопал меня по плечу и ушел.

Я прошла в оранжевую гостиную и несколько раз зажмурилась. От количества позолоты в интерьере рябило в глазах, мешало сосредоточиться на чем-либо конкретном и хорошенько рассмотреть. Очевидно, у Самаэля было уже столько драгоценного металла, что он не знал уже, куда его девать.

Проведя ладонью по удивительно мягким спинкам кресел, я опустилась на край софы, обтянутой золотой парчой, и принялась ждать. Усидеть на одном месте оказалось сложно. Волнение росло со скоростью сходящего с гор ледника. Поэтому я то и дело вскакивала, прохаживалась по оранжевому ковру, отмечая, насколько у него длинный ворс.

Мне до сих пор не верилось в происходящее. Неужели я не спала и на самом деле находилась в подземном царстве? Уму непостижимо!

Я вздрогнула, когда услышала щелчок, а затем скрип дверных петель. Прошла секунда, другая… но мне не хватало смелости повернуться лицом ко входу и посмотреть на того, кто пришел. Хотя и так знала ответ.

«Тр-русиха!» – сказала бы Лапка и была бы права. Я боялась… Очень боялась! И не переставала думать: какой она предстанет передо мной? Вдруг сильно изменилась за эти годы, стала лишь тенью самой себя?

«Хватит! Она же моя мама!» – оборвала цепочку тревожных мыслей и резко повернулась. В тот же миг тишину в гостиной взорвал крик:

– Нет!

Он был таким громким и душераздирающим, что я моментально остолбенела. Стояла ни живая ни мертвая, ощущая, как по спине стекает капелька холодного пота, часто моргала и задавалась вопросом: что на нее нашло?

Мама немного изменилась, но не постарела, наоборот, помолодела и похорошела. На ней было бордовое платье, то самое, в котором я видела ее в последний раз. Идеальная прическа, ни единого седого волоска. По-прежнему высокая, изящная… Если бы не бледная, почти полупрозрачная кожа, мерцавшая в свете магических люстр, я ни за что не приняла бы ее за духа.

Она прижимала ладонь ко рту и смотрела на меня во все глаза. Вот только вместо радости в них читался… ужас!

– Мама, ты чего? – прошептала я, первой нарушив вновь установившуюся тишину.

– Лекси, девочка моя, как же так? – сокрушаясь, она двинулась с места… нет, поплыла с такой невероятной грацией, что мне ничего не оставалось, как восхититься. – Сначала Этан, теперь ты…

Осознав наконец, что потрясло маму до глубины души, я облегченно выдохнула.

– Это совсем не то, о чем ты подумала. Я не умерла, а жива и здорова. Просто захотела встретиться с тобой.

Я произнесла последнюю фразу таким тоном, словно это было обыденно, прямо как на ярмарку съездить.

Мама наградила расписной потолок выразительным взглядом, закрыла лицо руками и снова посмотрела на меня, уже без прежней тревоги и отчаяния.

– Ох, Лекси! Даже не представляешь, как я испугалась! Ты ведь еще так молода! У тебя же вся жизнь впереди, – внезапно она замолчала и улыбнулась именно той улыбкой, которую я запомнила, которой мне так не хватало долгие три года. Спустя мгновение мама вновь поплыла по воздуху. Вскоре мы оказались так близко, что протяни я руку, дотронулась бы до ее плеча. – Как же ты повзрослела, девочка моя, стала настоящей красавицей.

Ее голос, мягкий и бархатный, с теплыми нотками, вызвал непрошенные слезы. Я сделала шаг вперед, желая крепко обнять ее, но поймала лишь воздух.

– Это невозможно, Лекси, – огорченно произнесла она в ответ на немой вопрос, застывший у меня в глазах, таких же фиолетовых, как у нее. – Но не нужно грустить, моя девочка. Лучше давай радоваться и благодарить Его Величество, что позволил нам встретиться. Такой шанс выпадает единицам. Сколько у нас времени?

– Час, – отозвалась я, сглатывая стоявший в горле ком.

– Тогда не будем терять его понапрасну, – с азартом вымолвила мама и направилась к софе. – Присядь и расскажи, как поживаешь без нас. Что нового? Этан о многом поведал, но, уверена, о еще большем умолчал.

Я вытерла бежавшие по щекам слезы, опустилась на резную мебель, сложила руки на коленях и задумалась: а с чего начать-то? Заметив мой растерянный вид, мама стала задавать вопросы… хотя нет, она буквально засыпала меня ими. Ее интересовало, каким образом я сюда попала. Что из себя представляет племянник Этана? Как мы уживаемся под одной крышей? Почему он провел меня в подземное царство? И это была лишь малая толика…

Поначалу мне сложно было отвечать на вопросы о герцоге. Я краснела, заикалась, но потом преодолела смущение и сама не заметила, как начала рассказывать о том, какой он. Мама ловила каждое мое слово, каждый вздох, ни на миг не отвела взгляда, словно хотела навсегда запечатлеть мой образ в своем сердце. Впрочем, как и я ее.

– Что такое? – спросила я, когда мама вдруг широко заулыбалась.

– Твои глаза. Они блестят, – пояснила она, заметив мое недоумение. – У меня они блестели точно так же, когда я встретила твоего отца. Ты влюбилась, доченька.