Замок на двоих

Я судорожно вздохнула, зарделась еще больше, понурила голову и тоже заулыбалась.

– О! Похоже, по уши, раз не стала отрицать, – продолжила мама.

– Так заметно? – отважилась я посмотреть на нее.

– Только если самую малость. Но вижу, тебя это не радует. Почему?

Я покачала головой и еле слышно проговорила:

– Все сложно…

– Глупости! – фыркнула мама. – Люди сами придумывают себе проблемы. К тому же, вспомни, у меня с твоим отцом тоже была не простая ситуация, однако мы преодолели все трудности на пути к счастью. Кстати, Алексия, его здесь нет. Получается, он не умер, – ее полный жизни голос внезапно потух. – Тогда почему не вернулся?

– Значит, не счел нужным, – довольно резко ответила я и перевела взгляд на дверь. – Даже если предположить, что с ним что-либо случилось, при желании он обязательно нашел бы и дорогу домой, и средства.

– Лекси, найди его и задай этот вопрос. Пожалуйста! Ради успокоения моей души.

Мама не требовала, не давила на жалость, но смотрела с такой мольбой, что я решительно кивнула.

– Спасибо, дорогая! – улыбка вмиг осветила ее лицо, сделав его неестественно красивым. – Надеюсь, ты не забыла его имя. Деннис. Деннис Хендсом.

– Захочешь забыть, так не получится, – пробубнила я и сменила тему: – Как тебе здесь живется?

– Отлично. У нас с Этаном свой маленький, довольно милый домик, в котором мы проживем еще лет двадцать, прежде чем настанет наша очередь перерождаться.

– Может…

– Нам ничего не нужно, Лекси, – перебила мама, с полуслова догадавшись, что я собиралась сказать. – Здесь нет ярмарок или торговых лавок, нам не нужна ни еда, ни вещи.

Раздался стук в дверь, и в гостиную вошел молодой демон. Он еще ничего не сказал, а мое сердце уже упало куда-то вниз и замерло там от непередаваемой горечи.

– Леди Алексия, мне велено сопроводить вас на арену, – произнес стражник, и на мои глаза навернулись слезы.

– Мама, я… – горло намертво перехватило спазмом от волнения, как будто меня кто-то душил, и я не смогла вымолвить больше ни слова.

Мама заулыбалась с тоской в глазах и положила руки мне на плечи. Но я не ощущала ни их веса, ни тепла. И это рвало сердце на части.

– Знаю, милая. Я знаю, как сильно ты меня любишь. Иначе бы ни за что не пришла сюда, – ласково прошептала она, и меня пробило на слезы.

– Я так хочу обнять тебя… – проговорила я срывающимся голосом, даже не пытаясь остановить поток прозрачных ручейков, что текли по моим щекам. – Хотя бы раз! В последний раз…

– Я тоже, Лекси…

Демон стоял над душой, поторапливая, чем ужасно нервировал. Но расставаться с мамой не хотелось. Часа было слишком мало. Я усердно искала способ продлить нашу встречу. Внезапно в голове, будто в ответ на мою мольбу, созрела безумная мысль.

– Пойдем вместе со мной на арену! Можно? – обратилась я к демону, смущенно наблюдавшему за нашим прощанием.

– Относительно другой леди распоряжений не поступало, – отрапортовал он мне, точно своему начальнику.

– Отлично! Раз не было распоряжений, значит, и нарушать нечего! – восторженно воскликнула я и захотела схватить маму за руку, но в очередной раз поймала лишь воздух.

– Лекси, не стоит злоупотреблять гостеприимством Его Величества, – прошептала мама и склонила голову набок – она так и при жизни делала, когда сильно волновалась. – У нас обеих могут возникнуть проблемы.

– Давай мы отправимся на арену, и там я посоветуюсь с его светлостью. Если он скажет, что тебе лучше уйти, так и поступим. Договорились?

Несколько мгновений она раздумывала, затем утвердительно кивнула. Демон облегченно выдохнул. Что это с ним? Надоело ждать или боялся опоздать на бой?

За пределами дворца оказалось все не так радужно, как я успела представить. Небо представляло собой ярко-голубое полотно без единого облачка и даже солнца. Вместо земли здесь повсюду был сплошной черный гранит. Местами росли хилые деревья, зеленела травка, занесенные, очевидно, из нашего мира. Имелось даже подобие парка с лавочками и фонтаном. Сразу за ним находилась арена, прикрытая воздушными магическими щитами. Она представляла собой круглую площадку, засыпанную песком и разделенную пополам голубой полосой. Я присмотрелась и ахнула. Никакая это была не полоса, а заполненный водой разлом. В еще больший ужас пришла, когда увидела по краям арены два огромных дымящихся «муравейника». Из них вырывался пар, а порой даже капельки раскаленной магмы.

Зрительские трибуны располагались на возвышении, и там уже негде было яблоку упасть. Весть о сражении герцога и сына владыки облетела подземное царство со скоростью ветра. Какой мужчина откажется от подобного зрелища?

В центре поля стояло трое мужчин. Присмотревшись, я узнала в них Авадона и его прислужников. Очевидно, Самаэль сделал ему и впрямь заманчивое предложение.

Демоны все прибывали и прибывали. На поиски его светлости даже взглядом у меня ушло не меньше минуты. Он разговаривал на краю арены с лордом Хигсом, а рядом с ним парил… Этан! Указав маме кивком головы на троицу, я бросилась к ней со всех ног, но не осмелилась приблизиться, пока Гибсон давал ученику наставления.