Замок на двоих

Мы молча смотрели друг на друга. Не заметить следы усталости на его лице было невозможно: под глазами залегли тени, на щеках и подбородке выступила щетина. Складывалось впечатление, что последние сутки или двое он провел в экипаже.

– В таком случае вы завтра же отправляетесь в небольшое путешествие, – вынес Шеридан вердикт спустя вечность.

Волна негодования и разочарования тотчас накрыла меня с головой. Сильный спазм до боли сжал сердце.

– Не боитесь, что меня снова похитят? Или именно этого и добиваетесь? – я сжала руки в кулаки и вздернула подбородок.

– Обещаю, что защищу вас любой ценой. Даже ценой собственной жизни, если придется.

– Так вы поедите со мной? – прошептала я, продолжая сдерживать дыхание.

– А как же?! – вздернул он брови, словно услышал глупый вопрос. – Одну я тебя никуда больше не отпущу, моя маленькая фурия. Боюсь, поседею, пока вернешься. Да и я так сильно соскучился по тебе, что не выдержу еще четыре дня разлуки, – его глаза светились такой нежностью, что в моем горле появился ком.

Шеридан сдвинулся с места, в два шага преодолел разделяющее нас расстояние, обнял меня, прижал к себе и стал целовать со страстью, которую я поначалу сочла ужасающей, но затем сама ответила ему с тем же жаром.

Мы не успели толком насладиться моментом встречи, как поблизости раздались чьи-то шаги.

– Кайло! – воскликнула я с упреком, резко отпрянув от герцога, и попыталась привести в порядок прическу на тот случай, если заявится кто-то еще.

Но Шеридан потрепал питомца по голове и сомкнул руки у меня за спиной, не позволяя закончить.

– Как он вел себя в мое отсутствие?

– Если не считать съеденных туфель, разорванной книги по теории магии, несметного количества бутербродов, что исчезли во время завтраков, и множества вырытых ям в парке, то просто замечательно, – с сарказмом произнесла я и состроила Кайло рожицу.

Герцог заливисто расхохотался.

– Очевидно, вы сильно сдружились за прошедшие три недели, раз между вами такие страсти кипят. У меня он не одну пару ботинок сжевал, прежде чем успокоился, теперь, Лекси, настал твой черед. Дверь сильно пострадала?

– И не только она. Дверной коробке тоже немало досталось. Куда мы завтра поедем? – я взяла пример с Шеридана и тоже сменила тему разговора.

Он отвел взгляд, поморщился и нехотя произнес:

– Секрет. Кстати, почему вы не на занятиях?

– Миссис Рэндольф немолода, быстро устает, поэтому я предложила ей немного отдохнуть, а сама… – солгала я, надеясь, что моя дуэнья уже проснулась или герцог не услышал ее храпа, когда проходил мимо голубой гостиной.

– Сама отправилась на дело. Судя по всему, уроки не идут тебе на пользу, иначе бы ты давно усвоила, что негоже молодой девушке врываться в мужскую спальню.

– Так проведи меня туда, – сладким голоском сказала я и часто захлопала глазками.

Кое-какие трюки я все же позаимствовала у Джастины, жаль, что они не действовали на Шеридана.

– Всему свое время, Алексия, – он коснулся указательным пальцем кончика моего носа, и я отстранилась. – Если дашь мне час, чтобы принять ванну и привести себя в порядок, то в шесть мы встретимся в столовой, а потом попьем чая в гостиной или, может, даже у тебя.

– Чай так чай. Но лучше бы ты мне показал, что прячешь в спальне, – предприняла я очередную попытку проникнуть в комнату.

Шеридан усмехнулся и покачал головой.

– Ты неисправима, Лекси.

Коснувшись щеки губами, он обогнул меня и совершил несколько пассов руками напротив слегка потрепанной двери. Раздался щелчок. Я попыталась рассмотреть хоть что-нибудь сквозь образовавшуюся щель, но герцог поспешил закрыть обзор.

– Малыш, за мной! – скомандовал он, и Кайло, виляя хвостом, сиганул в слегка приоткрытую дверь.

Вскоре хозяин замка и сам скрылся из виду. Мне ничего не оставалось, как отправиться в голубую гостиную, чтобы разбудить миссис Рэндольф, если она все еще спала, и любыми способами выпроводить ее в гостевую комнату.

⁂

Сколько бы я ни пытала Шеридана относительно цели поездки, он остался непреклонен, а вот дуэнья преподнесла вечером подарок. Едва женщина услышала, что ей придется четыре дня трястись в одной карете с герцогом да в такую холодную пору года, тут же уволилась. И это было плохо. Долгое путешествие наедине с мужчиной причинит еще больший ущерб моей репутации, однако речи об отмене поездки не шло. Найти другую дуэнью в столь короткий срок не представлялось возможности, и ранним утром, оставив Лапку и Кайло на бедную Салли, мы отправились на черном лакированном экипаже в дальний путь.