Замок Пастыря

Таким образом, от общей цели можно перейти к частным задачам, как то: создать условия для обеспечения моей безопасности в ходе эксперимента, спровоцировать вмешательство Противосилы и обеспечить наблюдение всеми возможными методами…

Георгий открыл глаза и медленно выдохнул сквозь зубы. Его кожа покрылась обильным холодным потом, а тело онемело настолько, что боль от пылающей тисофии он ощущал с трудом. Верный признак, что нужно немедленно заканчивать.

Он усмирил потоки энергий, бьющиеся в номере внутри возведенных барьеров, развеял собственное заклинание и после этого позволил себе расслабленно обмякнуть в кресле.

Ответов не прибавилось, даже наоборот. Самое могущественное заклятие Познания оказалось бессильно против того, что настигло неизвестного исландского мага. Это можно было объяснить лишь тем, что он не просто погиб или изменил свою природу, но был уничтожен на концептуальном уровне. Какими именно прегрешениями этот маг заслужил столь ужасную судьбу, еще предстояло выяснить, но виновный теперь был известен. Исландец пошел против самого мира – и призвал на свою голову кару.

Ну что же, маг должен помнить о смерти за плечом. Так гласит Третий обет.

Но не придется ли ему самому повторить ту же судьбу… маг вернулся воспоминаниями на два года назад, к редутам Порт–Артура, которые он оборонял вместе с сорока тысячами солдат и офицеров, будучи одним из них. Его штабс-капитанские погоны, его ордена – все было честно заслужено потом и кровью там, в шестимесячной бойне. И все же Порт–Артур пал, а предательство коменданта Анатолия Стесселя лишь немного приблизило неизбежный конец. Маг среди защитников крепости не смог ее спасти, ибо конец был предопределен еще до начала войны.

Он вспоминал залпы огромных береговых пушек, непрерывный грохот десятков батарей, заставлявших воздух кипеть. Вспоминал, как сотни, тысячи людей умирали в считанные минуты, и к его горлу подкатывала тошнота. Людская технология уже поставила себе на службу силы, с которыми способна сравниться разве что самая могучая и изощренная магия. А полгода назад он совершил ритуал прорицания, заглянул в будущее и ужаснулся увиденному.

…облака зеленоватого дыма устилают траншеи…

…солдаты бьются в предсмертных судорогах, хватаясь за горло…

…исполинский огненный шторм пожирает некогда прекрасный город…

…над пустыней светят два солнца, настоящее и рукотворное…

Георгий попытался дотянуться до портсигара, но не хватило сил, и он просто уронил руку. Как предсказатель, он физически ощущал надвигающиеся события, и они казались ему чудовищным катком, который стремится раздавить все, что он знал, и что ему было дорого. Он него нельзя было убежать, его тяжесть невозможно было выдержать. Только беспомощно ждать конца… или попытаться если не отвратить катастрофу, то смягчить ее последствия.

Сидел в полумраке он довольно долго. Вернулся Тихон, нагруженный жестяными коробками с чаем и билетами на поезд, начало темнеть. Георгий, наконец, нашел в себе волю, чтобы встать и одеться, а потом отправиться в гостиничный ресторан, подкрепить истощившиеся силы.

На приеме у графини Базилевской они понадобятся.

Примечания к главе:

(1) – Образовано от слов тисаврос (греч. «сокровище») и софиа (греч. «мудрость»).

(2) – Мелкая серебряная монета, номиналом в 20 копеек – в начале века средняя цена услуг извозчика за поездку по городу.

(3) – Древне–византийский защитный символ, «змеевик». Злая сила «запечатывалась» внутри круга в образе головы Горгоны, а с обратной стороны амулета чеканилось изображение святого, ангелов или Христа. «Змеевики» носились на шее как повседневный аксессуар.

Глава 3: Вечер у Стальной Ведьмы

Георгий улыбнулся.

– Не похоже, – камердинер Тихон сметливо сощурился, будто приценивался на рынке к четверти окорока. – Не верю. Если б я так на улице улыбнулся, меня б тот час же любой городовой за шкирку схватил и в отделение повел – потому как вылитый убивец или бомбист.

Маг посмотрел на себя в зеркало и был вынужден признать правоту слуги. Вежливым светским улыбкам ему раньше учиться не было нужды, а сейчас уже оказалось поздно. Знал бы заранее – озаботился бы, конечно, да только на каждый чих не напредсказываешься.

– Где наша не пропадала. Будем и дальше строить из себя бывалого вояку и грубого солдафона.

– Вашбродие, так вы ж и есть бывалый вояка.

– Угу. Удобно, правда? И вот еще что. Пока меня не будет – из номера ни ногой. Ясно? Меня на этот вечер пригласили не из вежливости, и отправляюсь я не к друзьям. Тебя могут схватить просто чтобы выпытать какие-нибудь сведения обо мне. А нашему брату, сам понимаешь, лучше живым не попадаться.

– Понял, понял.