Замок Сен-Мар

Диего сдался. Любовь сестры к звонкой монете и шуршащей банкноте ему всегда была непонятна, к тому же он сомневался, что барон заплатит им даже ломаный грош, когда они украдут его сына. Но спорить с Дианой насчет финансовых вопросов было бесполезно – она могла в уме высчитывать сложные проценты по ренте или вкладу и довела до нервной икоты уже не одного банковского клерка. К тому же именно Диана занималась снабжением их маленького отряда. Наверное, деньги действительно ей нужны.

Словом, за неимением аргументов Диего прикончил завтрак и покинул их номер. Уже по привычке обнюхал двери номера Анастазии, установил, что хозяина внутри нет (где он шляется целыми днями?), и спустился в общий зал. Месье Арно при его появлении поднялся и почтительно поклонился. Оборотень вежливо обменялся с ним несколькими дежурными фразами насчет погоды и поинтересовался, не видел ли месье, куда ушел профессор Анастазия.

– А он и не возвращался, – огорошил Уикхема управляющий. – Со вчерашнего вечера отсутствует. Хорошо, что за номер заплатил вперед на две недели.

Диего озадаченно нахмурился. Хотя снаружи уже начало теплеть, погода еще не особо располагала ко сну под кустом, на свежем воздухе. Уикхем поблагодарил месье Арно, вышел на крыльцо и хорошенько принюхался.

Уловить один старый запах из тысяч, распространяемых людьми, скотиной, кухней, землей и снегом, – задача не из простых, так что Диего некоторое время слонялся кругами около гостиницы, вызывая подозрительные взгляды и перешептывания со стороны других постояльцев и жителей деревни. Но наконец след был взят – и оборотень, громко сопя, устремился по еле уловимой нити человеческого запаха с примесью аромата магии.

Профессор Анастазия сначала шел по главной и единственной дороге, выбрался на широкий тракт, пересек его и углубился в дебри леса. Двигался профессор совершенно бесцельно, хоть и почти по прямой – но Диего не помнил на картах ничего, что могло бы увлечь доктора философии в этом направлении. А потом, прямо посреди леса, след оборвался. Осталась только озоновая вонь от портала.

Уикхем смотрел в полном бессилии на место, где профессор открыл портал. Без помощи сестры Диего не смог бы проследовать за Анастазией и выяснить, куда тот потащился: оборотни почти неуязвимы для магии, но и колдовать способны с большим трудом. Так что Диего покрутился вокруг этого места, издал низкий разочарованный рык, пнул трухлявый пень рядом и двинулся было обратно к деревне, как вдруг волосы у него на загривке встали дыбом.

Озоновая вонь резко усилилась, воздух как будто сгустился, и в нем замелькали искры магического тока. Оборотень нырнул в самые густые кусты неподалеку и затаился, припал к земле, как медведь. Ровно над той же точкой, где был открыт первый портал, появился второй, и из него выпрыгнул профессор Анастазия – свежий, бодрый, благоухающий одеколоном так, у Диего заслезились глаза и забился нос. Профессор закрыл портал щелчком пальцев, что явно говорило о немалом опыте в таких делах, и, насвистывая, зашагал к Сен-Мару.

Диего, восстав из-под куста, как древний призрак, молча преградил ему путь. Анастазия с криком отпрыгнул и сунул руку в карман плаща. Там, судя по очертаниям, лежал короткоствольный пистолет.

– Утречко, – мрачно изрек Диего, окидывая этого субъекта долгим взглядом.

– Вы зачем так ко мне подкрадываетесь? – спросил профессор; голос его дрожал весьма убедительно. – Я же могу и испугаться!

– Не можете. Вы и не такое видели. И пистолет бросьте.

– С чего вы взяли…

На этом у Диего лопнуло терпение, и он от души взревел, демонстрируя Анастазии медвежий оскал. Доктор философии дико заорал и шарахнулся в сторону, причем его физиономию так перекосило от страха, что Уикхем на миг усомнился во всем увиденном и унюханном. Ну не будет же так вопить при виде оборотня человек, бегающий по порталам туда-сюда?

– Б-боже… б-б-боже… что это у вас т-т-т-там?! – пролепетал профессор.

Рука его запуталась в кармане плаща, а потому пистолет он выудил не с первой попытки. Дуло выписывало такие кренделя, что Диего заботливо оружие изъял – пока Анастазия не прострелил себе что-нибудь жизненно важное.

– Я оборотень, – сказал Уикхем. – Вы должны знать, что это такое.

– Это болезнь? – опасливо спросил Анастазия и тут же ужаснулся: – Заразная?!

– Нет, – буркнул Диего. – Истинное оборотничество при укусе не передается. Это же не малярия, черт подери!

– Но откуда же мне знать… я такое вижу в первый и, надеюсь, последний раз в жизни!

– Да хватит уже. Я знаю, что вы колдуете. Знаю, понимаете? Нюх оборотня нельзя обмануть.

– И давно это у вас?

– С рождения.

– То есть вы всегда верили, что колдовство реально?

– При чем тут вера? От вас разит озоном, поскольку вы только что вышли из портала.

Анастазия тихонько вздохнул и пробормотал:

– Я очень сочувствую вашему отцу. Это состояние, видимо, плохо влияет на ваш мозг.

– Я вам сейчас руку откушу, – предупредил Диего.