Замок тамплиеров

Они помолчали, словно пытаясь найти ответ на прозвучавший вопрос. Но каждый думал о своем. Они были слишком разные, чтобы их мысли совпадали. Эргюс Бэйтс вел аристократический образ жизни, Мартин Крюгер был банкиром. Первый только тратил деньги, которые зарабатывал второй. Анжело Месси считался негласным главой этого триумвирата. Он рождал идеи, которые чаще всего сам же и воплощал в жизнь. Сами себя они называли «Комитетом трех». И считали этот комитет неофициальным правительством, которое правило миром. Это приятно щекотало их самолюбие. Но дальше собственного самолюбования они благоразумно не заходили. О существовании «Комитета трех», помимо них, не знала доподлинно ни одна живая душа на Земле. Ходили только слухи и сплетни. Изредка какая-нибудь газета публиковала очередной сенсационный материал, который на поверку оказывался «уткой». Впрочем, у «Комитета трех» была возможность заткнуть рот любой газете и закрыть глаза любой телекомпании. Обычно этим занимался Эргюс Бэйтс. Анжело Месси вмешивался только тогда, когда разумные доводы оказывались бессильны. А Мартин Крюгер платил во всех случаях.

После завтрака Анжело Месси пригласил своих гостей в дом. Он провел их в потайную комнату, которая находилась в подвале дома. Добраться до нее можно было только на лифте из личного кабинета Анжело Месси, вход в который преграждала сейфовая дверь метровой толщины, вскрыть которую не смог бы самый искусный взломщик. Прикоснись он к двери хотя бы пальцем, как электрический искровой разряд, в сравнении с которым природная молния могла показаться безобидным фейерверком, испепелил бы его в одно мгновение. Не осталось бы даже пепла. Только Анжело Месси мог без опасения открывать эту дверь. Но как ему это удавалось, он никому не рассказывал, даже остальным членам «Комитета трех».

Потайная комната была обставлена довольно скромно. Ничто не должно было отвлекать членов «Комитета трех» от решения мировых проблем. Исключение составляли только овальный стол и кресла, изготовленные из лунного эбена, чрезвычайно редкого дерева, произрастающего лишь в непроходимых лесах Мьянмы. Золотисто-жёлтого цвета, пронизанный чёрными, голубоватыми, зеленоватыми и шоколадными прожилками, лунный эбен был необыкновенно красив. Но не это было главное. Возраст дерева, из которого была изготовлена мебель, превышал тысячу лет. Это была единственная уступка вкусу Анжело Месси, который предпочитал старинные вещи.

Они сели в кресла. Помолчали, настраиваясь на деловой лад и отрешаясь от всех мирских забот. Бледно-зеленое рассеянное сияние люминисцентных ламп оставляло большую часть комнаты в тени, освещая только стол и лица. Первым заговорил Анжело Месси.

– Глубокочтимые братья! – произнес он торжественно. – Объявляю очередное заседание «Комитета трех» открытым. Наконец мы может сбросить омерзительные личины, которые вынуждены надевать, чтобы существовать в мире людей, и стать самими собой, не скрывая ни своих лиц, ни своих мыслей, ни истинных имен. Нос volo, sic jubeo. Этого я хочу, так приказываю!

Произнеся эту древнюю формулировку, снимающую заклятия, Анжело Месси преобразился. Это был уже не человек, а рарог, огненный дух, предстающий перед людьми в виде хищной птицы в ореоле пламени. Преобразились и его гости. Эргюс Бэйтс стал почти прозрачным существом, изящным и грациозным, его волосы длинными светлыми прядями упали на плечи, а уши заострились и покрылись шерстью, выдавая в нем эльфа. Мартин Крюгер, наоборот, превратился в безобразного карлика с черной бородой и мрачным взглядом, присущим всем гномам, подземным жителям.

Все они были представителями древних народов, порожденных самой Землей и населяющие ее задолго до того, как на ней появились люди, межзвездные скитальцы. Это люди назвали исконных обитателей Земли духами природы и вступили с ними в противоборство за право обладания планетой. У духов были способности, которыми не обладали космические пришельцы. Они владели магией, могли перемещаться в пространстве, проникать в чужие мысли, подчинять себе чужую волю.

Однако, несмотря на все это, в открытой и честной борьбе духи терпели одно поражение за другим. Люди обладали главным, как выяснилось, в войне преимуществом – способностью размножаться с невиданной быстротой. Умирая тысячами и возрождаясь миллионами, они стремительно и массово вырубали леса, осушали водоемы, загрязняли воздух, уничтожая природу и вытесняя духов с их исконных территорий, а тем самым лишая силы и воли к сопротивлению.

И тогда духи природы избрали другую тактику, чтобы выжить и не быть окончательно истребленными. Они скрылись, рассеялись по всей планете, поселились в местах, куда человек не мог добраться, а многие начали жить среди людей, принимая их образ и подобие.