Замок тамплиеров

Детектив Алан Смит предполагал, что после ресторана Питер Брокман вернулся в отель и, выполняя желание Ульяны, отвез ее на такси к скрижалям, где она его и убила. Детектив Алекс Джонсон, в принципе, думал то же самое. Они расходились только во мнении, каким способом Ульяна убила юношу – столкнула его с гранитной плиты, установленной поверх четырех остальных, и уже на земле добила камнем, или сначала размозжила ему голову камнем, а уже затем сбросила вниз. Но это был чисто юридический вопрос, имеющий отношение лишь к тому, дадут Ульяне пожизненный срок или посадят на электрический стул.

Не могли они понять только одного – зачем женщина вырвала Питеру глаза, и долго спорили об этом, пока вторично не допросили чернокожую девушку-администратора из отеля. Путаясь, запинаясь и ужасно труся, Лэрри призналась, как она в какой-то момент заподозрила Ульяну в том, что она ведьма. А затем, испугавшись, что женщина нашлет на нее порчу, зачем-то отослала ее к Питеру, о котором ходили слухи, что он как-то связан с вандалами, залившими краской гранитные плиты. Сложить один и один не составляло труда. Оба детектива быстро пришли к выводу, что Ульяна действительно ведьма и приехала в Элбертон, подобно многим другим представительницам этого дьявольского племени, чтобы совершить сатанинский обряд жертвоприношения. И Питер, на свою беду, встретился на ее пути. А поскольку он имел отношение к осквернению Джорджийских скрижалей, то Ульяна выбрала для жертвоприношения именно его, а не второго водителя такси, с которым также ездила к монументу чуть раньше.

– Парню просто повезло, – считал Алан Смит. – Он был на волосок от смерти.

И Алекс Джонсон, соглашаясь, кивал в ответ.

Правдоподобие этой версии придавало то обстоятельство, что волосы Ульяны были рыжего цвета. А в Элбертоне всем, включая Алекса Джонсона и Алана Смита, было известно, что среди ведьм рыжеволосые встречаются чаще всего.

В общем-то, все было ясно. Не хватало только одного – фактов, подтверждающих эту версию. Или собственного признания Ульяны, что она убила Питера Брокмана.

Добыть факты было невозможно – рабочие основательно затоптали все следы у Джорджийских скрижалей, пока дожидались полиции. Оставался шанс «расколоть» Ульяну. И ее добросовестно допрашивали с утра до самого вечера, сделав только один получасовой перерыв – на обед. Обедали, разумеется, Алекс Джонсон и Алан Смит, Ульяне от их щедрот досталась только банка холодного черного кофе без молока, которую, впрочем, она, содрогаясь от отвращения, жадно выпила, так как с утра у нее во рту не было маковой росинки.

Но если бы ей сейчас дали даже сочный гамбургер, она все равно не смогла бы откусить ни кусочка. Известие о гибели Питера Брокмана лишило Ульяну аппетита, а мысль, что в его убийстве обвиняют ее, вызывала тошноту – от страха. Совершить безумный перелет из России в Америку для того, чтобы очутиться на электрическом стуле, было слишком экстравагантно даже для нее. Поэтому она заплетающимся языком добросовестно отвечала на все вопросы, которые ей задавали, надеясь убедить полицейских в том, что она невиновна.

– Где вы находились вчера вечером? – спрашивал ее детектив Джонсон. – С девяти до одиннадцати часов. В отеле вас не было.

– В это время я была в загородном доме, – отвечала Ульяна. – Это частный отель или что-то в этом роде. Меня пригласил на ужин мужчина, которого зовут Анжело Месси. Я провела с ним… В этом доме… В общем, я была там всю ночь.

Алиби Ульяны проверили. После чего все сомнения в ее виновности, если бы они и были, отпали.

– Ты лжешь, – глядя на нее колючими глазами, говорил детектив Смит. – Никакого загородного дома не существует. Мы прочесали весь лес в указанном тобой районе, но наткнулись только на старую полуразвалившуюся хибару с заколоченными окнами и даже без крыши. Это в ней ты провела всю ночь?

Ульяна протестовала и предлагала показать это место, утверждая, что она хорошо запомнила, где автомобиль свернул с трассы, и табличку, предупреждающую о том, что это частная территория. Над ней смеялись и предлагали придумать что-нибудь умнее, если она задумала сбежать от правосудия. Детективы считали, что она ведет тонкую игру, разыгрывая из себя безумную, чтобы избежать наказания за убийство. Никто из жителей Элбертона никогда не слышал об этом загородном доме в окрестностях города.

Ближе к закату Ульяна начала понимать, что ей придется провести эту ночь в камере полицейского управления. Она с тоской смотрела на свое платье, которое так и не успела переодеть в отеле, превратившееся уже в мятую тряпку неопределенного цвета. И думала, что полосатая тюремная роба на ней будет выглядеть даже элегантнее.

Детектив Смит, заметив направление ее взгляда, злобно гаркнул:

– Ты в этом платье убивала Питера Брокмана, дрянь?

Ульяна едва не лишилась чувств. Спасло ее только то, что в комнату заглянул детектив Джонсон, который выглядел до крайности озабоченным, и поманил пальцем своего напарника. Удивленный Алан Смит вышел.