Замок в воздухе (ЛП)

Затем, чувствуя, что по-настоящему проникается духом происходящего, Абдулла снял с парня шнурки и использовал их, чтобы понадежнее привязать бутылку джинна к поясу. Парень пошевелился и застонал.

— Приходит в себя. Нам лучше убираться, — сказал солдат. — Очнувшись, они представят всё так, будто это мы напали на них, а поскольку мы оба чужаки в их деревне, поверят им. Я собираюсь срезать через холмы. Если хочешь последовать моему совету, сделай то же самое.

— Я так и поступлю, великодушнейший боец, почту за честь сопровождать тебя, — ответил Абдулла.

— Я не против. Спутник, которому мне не придется врать, станет разнообразием.

Он подобрал ранец и шляпу, которые перед началом драки, похоже, успел аккуратно сложить за деревом, и направился в лес.

Некоторое время они неуклонно взбирались среди деревьев. Солдат заставлял Абдуллу чувствовать себя удручающе слабым. Он шагал так легко и просто, словно они спускались, а не поднимались. Абдулла хромал следом. Левая нога стерлась в кровь.

Наконец, солдат остановился в нагорной лощине и подождал его.

— Этот модный сапог натирает тебе? — спросил он. — Присядь на камень и сними его, — он развязал ранец. — У меня есть нечто вроде необычного набора первой помощи. Подобрал его на поле битвы вроде бы. Ну, во всяком случае, нашел где-то в Страннии.

Абдулла сел и с трудом стащил сапог. Облегчение от этого быстро погасло, когда он посмотрел на ногу. Она была стерта до мяса. Солдат с ворчанием шлепнул на нее какую-то белую перевязку, которая сама по себе прилипла — завязывать ее не пришлось. Абдулла взвизгнул. Затем от перевязки растеклась блаженная прохлада.

— Это магия? — спросил он.

— Вероятно, — ответил солдат. — Думаю, эти Ингарийские чародеи раздали такие ранцы всей своей армии. Надевай сапог. Теперь ты сможешь ходить. Нам надо оказаться как можно дальше до того, как папочки этих мальчишек начнут искать нас верхом.

Абдулла осторожно ступил в сапог. Перевязка наверняка была волшебной. Нога чувствовалась как новая. Он почти мог не отставать от солдата, и это к лучшему, поскольку солдат поднимался вперед, пока Абдулла не почувствовал, что они прошли столько же, сколько он вчера в пустыне. Абдулла не мог не оглядываться время от времени назад, чтобы проверить, не гонятся ли уже за ними лошади. Он сказал себе, что после верблюдов это какое-то разнообразие, хотя было бы мило, если бы хоть раз в жизни его никто не преследовал. Задумавшись об этом, он понял, что даже на Базаре родственники первой жены его отца преследовали его с тех самых пор, как отец умер. Он разозлился на себя, что не замечал этого раньше.

Тем временем они взобрались так высоко, что лес уступил место проволочным кустарникам среди камней. К вечеру они шли где-то рядом с вершиной горной гряды, где остались уже одни камни и лишь несколько маленьких сильно пахнущих кустов, которые цеплялись за расщелины. Тоже в своем роде пустыня, подумал Абдулла, пока солдат прокладывал путь по узкому ущелью меж высокими скалами. Не похоже было, что в этом месте найдется ужин.

Пройдя какое-то расстояние по ущелью, солдат остановился и снял ранец.

— Присмотри за ним секунду, — сказал он. — Вроде бы тут есть что-то вроде пещеры наверху утеса с этой стороны. Я поднимусь посмотрю, подходит ли она для ночевки.

Абдулла устало поднял взгляд и обнаружил, что над их головами виднеется темное отверстие в скалах. Ему совершенно не улыбалось спать там. Оно выглядело холодным и твердым. Но, вероятно, это лучше, чем просто лежать на камнях, подумал он, уныло наблюдая, как солдат легко поднимается по утесу и приближается к дыре.

Раздался визг словно от бешеного металлического шкива.

Солдат отшатнулся от пещеры, прижав ладонь к лицу, и едва не упал с утеса. Он сумел как-то собраться и, ругаясь, соскользнул по скале, подняв вихрь щебня.

— Там дикий зверь! — выдохнул он. — Пошли дальше.

Из восьми длинных царапин обильно текла кровь. Четыре из них начинались на лбу, пересекали руку и продолжались по щеке к подбородку. Четыре других порвали рукав и отметили руку от запястья до локтя. Похоже, он закрыл лицо ладонью как раз вовремя, чтобы не потерять глаз. Он был так потрясен, что Абдулле пришлось поспешно подхватить его шляпу и ранец и повести его по ущелью. Абдулла совершенно не горел желанием встречаться со зверем, способным одолеть этого солдата.

Ущелье закончилось через сотню ярдов. И закончилось оно в идеальном месте для стоянки. Теперь они находились по другую сторону гор с открытым видом на земли за ними — сплошное золото, и зелень, и дымка в лучах заходящего солнца. Ущелье упиралось в широкую площадку, откуда скала плавно поднималась к своего рода пещере, где скалы нависали над наклонным полом. Еще лучше — сразу за пещерой по горе с журчанием спускался маленький каменистый ручеек.

Однако как бы ни было место идеально, Абдулла не имел желания останавливаться так близко к тому дикому зверю. Но солдат настоял. Его царапины болели. Он упал на склон и достал из волшебного набора первой помощи какой-то бальзам.