Замок в воздухе (ЛП)

Действительно. Замок стоял на высоком мысе над небесной лагуной — чудо тонких золотых, рубиновых и синих башенок. Проблеск золотого неба сквозь самую высокую башню походил на окно. Эта картина мучительно напомнила Абдулле об облаке, которое он видел над дворцом султана, когда его тащили в темницу. Хотя и совсем другой формы, оно с такой силой вновь обрушило на него все его горести, что он воскликнул:

— О Цветок-в-Ночи, где ты?

Глава одиннадцатая, в которой дикий зверь вынуждает Абдуллу потратить желание

Солдат повернулся, опираясь на локоть, и уставился на Абдуллу.

— И что это должно означать?

— Ничего, — ответил Абдулла, — за исключением того, что моя жизнь полна разочарований.

— Расскажи. Облегчи бремя. В конце концов, я тебе о себе рассказал.

— Ты никогда мне не поверишь. Мои горести превосходят даже твои, смертоноснейший мушкетер.

— Испытай меня, — ответил солдат.

Почему-то рассказать о том, что связано с закатом и с тем, что закат возбуждал в душе Абдуллы, было несложно. И пока замок медленно растягивался и растворялся в песчаных отмелях неба-лагуны, а закат мягко угасал, становясь фиолетовым, коричневым и наконец превратился в три темно-красные полосы, похожие на заживающие следы от когтей на лице солдата, Абдулла рассказал ему историю. Ну или, во всяком случае, ее суть. Конечно, он не стал рассказывать ни о чем столь личном, как его мечты, или о том, каким неприятным образом они в последнее время стали осуществляться, и старательно не упоминал о джинне. Абдулла не доверял солдату, считая, что тот вполне мог взять ночью бутылку и исчезнуть. Редактировать события ему помогало сильное подозрение, что солдат тоже рассказал не всю историю. Конец истории сложно было объяснить, не упоминая джинна, но Абдулла считал, что прекрасно справился. Он представил всё так, будто сбежал из цепей и от бандитов с помощью одной лишь силы воли и потом всю дорогу на север до Ингарии прошел пешком.

— Хм, — произнес солдат, когда Абдулла закончил, и задумчиво положил еще ароматных кустов в костер, который теперь остался единственным источником света. — Насыщенная жизнь. Но должен сказать, быть предназначенным судьбой в мужья принцессе не хуже хорошей сделки. Я сам всегда этого хотел — жениться на милой спокойной принцессе с королевством и добрым нравом. Часть моей мечты, на самом деле.

У Абдуллы возникла отличная идея.

— Вполне возможно, что ты сможешь, — спокойно произнес он. — В тот день, когда я встретил тебя, мне был дарован сон — видение, — в котором ко мне пришел дымчатый ангел цвета лаванды и указал мне на тебя, о умнейший из крестоносцев, когда ты спал на скамейке снаружи постоялого двора. Он сказал, что ты можешь существенно помочь мне найти Цветок-в-Ночи. И если ты поможешь, сказал ангел, твоим вознаграждением станет то, что ты сам женишься на другой принцессе.

Это было — или будет — почти абсолютной правдой, сказал себе Абдулла. Надо всего лишь загадать завтра джинну правильное желание. Или скорее послезавтра, напомнил он себе, поскольку джинн вынудил его сегодня использовать завтрашнее желание.

— Ты поможешь мне? — спросил он, встревоженно наблюдая за освещенным костром лицом солдата. — За это великое вознаграждение.

Солдат не выказал ни сильного желания, ни тревоги. Он размышлял.

— Не уверен, чем могу помочь, — наконец произнес он. — Для начала, я не знаток ифритов. У нас здесь на севере их, кажется, не бывает. Тебе следовало бы спросить одного из этих проклятых Ингарийских чародеев, что ифриты делают с принцессами, когда крадут их. Чародеи наверняка знают. Я могу помочь тебе выдавить из них сведения, если хочешь. С удовольствием. Но что касается принцессы, они, знаешь ли, не растут на деревьях. Ближайшая должна быть дочерью короля Ингарии, далеко в Кингсбёри. Если она та, что была на уме у твоего приятеля дымчатого ангела, то, полагаю, нам с тобой лучше спуститься туда и посмотреть. Как мне говорили, ручные чародеи короля большей частью тоже живут там внизу, так что, похоже, всё сходится. Ты согласен с такой идеей?

— Великолепно, военный друг моего сердца, — ответил Абдулла.

— Значит, договорились. Но имей в виду: я ничего не обещаю.

Солдат достал из ранца два одеяла и предложил подбросить дров в огонь и ложиться спать.