Замок в воздухе (ЛП)

— Если и так, ведьма, должно быть, умерла или еще что, — ответил солдат. — Ты видел их. Они жили в той пещере как дикие. Должно быть, мать-кошка ночью несла котенка всю дорогу досюда. Изумительно, правда? Должно быть, она знала, что мы поможем ей! — он поднял взгляд на громадную зверюгу, рычащую на скале и, похоже, не заметил ее размеров. — Давай спускайся, моя хорошая! — вкрадчиво позвал он. — Ты же знаешь, мы не навредим ни тебе, ни твоему котенку.

Мать-кошка спрыгнула со скалы. Абдулла испустил сдавленный вопль, увернулся и плюхнулся на землю. Внушительное черное тело промчалось над ним, и, к его удивлению, солдат засмеялся. Возмущенно вскинув взгляд, Абдулла обнаружил, что зверюга снова стала маленькой черной кошкой и ласково терлась о лицо солдата, расхаживая по его широким плечам.

— О, ты настоящее чудо, маленькая Полночь! — хихикнул солдат. — Ты знаешь, что я присмотрю за твоим Молокососом, не так ли? Правильно. Ах ты, мурлыка!

Абдулла с отвращением встал и повернулся спиной к этому пиршеству любви. Ночью кастрюлю основательно вычистили. Оловянная тарелка была отполирована. Абдулла многозначительно пошел помыть то и другое в ручье, надеясь, что солдат скоро забудет про опасных магических тварей и начнет думать о завтраке.

Но когда солдат наконец поставил шляпу на землю и нежно снял кошку-мать с плеч, он задумался о завтраке для кошек.

— Им понадобится молоко, — сказал он, — и хорошая тарелка свежей рыбы. Заставь своего джинна добыть им еды.

Сине-лиловая струя хлынула из горла бутылки и расплылась в набросок раздраженного лица джинна.

— О, нет, — возразил джинн. — Я исполняю только одно желание в день, а он вчера уже получил сегодняшнее. Иди ловить рыбу в ручье.

Солдат сердито надвинулся на джинна:

— Так высоко в горах нет никакой рыбы. Малышка Полночь умирает от голода, а ей еще надо кормить котенка.

— Какая жалость! — заявил джинн. — И не пытайся угрожать мне, солдат. Люди за меньшую вину становились жабами.

Солдат определенно был храбрым или очень глупым.

— Только попробуй, и я разобью твою бутылку, в какой бы форме я ни оказался! — крикнул он. — Я прошу желание не для себя.

— Предпочитаю, когда люди эгоисты, — ответил джинн. — Значит, ты хочешь быть жабой?

Еще больше синего дыма хлынуло из бутылки и сформировалось в руки, совершающие жесты, которые Абдулла боялся узнать.

— Нет-нет, остановись, умоляю, о сапфир среди духов! — поспешно воскликнул он. — Оставь солдата и согласись в качестве величайшего одолжения даровать мне еще одно желание на день раньше, чтобы мы смогли накормить животных.

— Ты тоже хочешь стать жабой? — вопросил джинн.

— Если в пророчестве написано, что Цветок-в-Ночи должна выйти замуж за жабу, тогда превращай меня в жабу, — с ханжеским смирением заявил Абдулла. — Но сначала добудь молоко и рыбу, великий джинн.

Джинн угрюмо крутанулся.

— Чтоб его, это пророчество! Я ничего не могу против него. Хорошо. Ты получишь свое желание, при условии, что оставишь меня в покое на следующие два дня.

Абдулла вздохнул. Кошмарная напрасная трата желания.

— Отлично.

На камень возле его ног бухнулись кувшин молока и овальная тарелка с лососем. Джинн одарил Абдуллу взглядом величайшей неприязни и засосался обратно в бутылку.

— Отличная работа! — воскликнул солдат и принялся суетиться: крошить лосось в молоко и тщательно извлекать кости, которыми кошка могла бы подавиться.

Кошка всё это время спокойно вылизывала котенка в шляпе. Похоже, она не знала о присутствии джинна. Но про лосося она прекрасно знала. Как только он начал готовиться, она оставила котенка и принялась виться вокруг солдата — худая, настойчивая и мяукающая.

— Скоро-скоро, милая чернушка! — сказал солдат.

Абдулла мог только предположить, что магия кошки и джинна настолько разные, что они не способны воспринимать друг друга. Он видел в сложившейся ситуации только одну хорошую сторону: лосося и молока было достаточно и для двух человек. Пока кошка изысканно глотала, котенок лакал, чихал и изо всех сил неумело пытался пить молоко с запахом лосося, солдат с Абдуллой наслаждались кашей из молока и жаренного куска лосося.

После такого завтрака Абдулла подобрел ко всему миру. Он сказал себе, что джинн не мог выбрать лучшего спутника, чем солдат. Джинн был не так уж плох. И наверняка он уже скоро увидит Цветок-в-Ночи. Абдулла как раз думал, что султан и Кабул Акба тоже не такие уж плохие парни, когда, к собственному возмущению, обнаружил, что солдат собирается взять кошку с котенком в Кингсбёри.

— Но, доброжелательнейший бомбардир и деликатный кирасир, — запротестовал Абдулла, — что станет с твоим планом заработать премию? Ты не можешь грабить грабителей с котенком в шляпе!

— Я рассчитываю, что мне больше не придется этим заниматься, поскольку ты пообещал мне принцессу, — спокойно ответил солдат. — И никто не смог быть бросить Полночь и Молокососа погибать от голода в горах. Это жестоко!