Замок в воздухе (ЛП)

От ванны солдат с виду нисколько не ослабел, хотя его кожа приобрела гораздо более бледный коричневый оттенок. Полночь умчалась от одного вида воды, но Молокосос, по словам солдата, наслаждался каждым мгновением.

— Он играл с мыльными пузырями! — с обожанием воскликнул солдат.

— Надеюсь, ты думаешь, что достойна всех этих трудов, — сказал Абдулла Полуночи, когда она уселась на его кровати, изысканно вылизываясь после сметаны и цыпленка.

Полночь повернулась и одарила его презрительным взглядом круглых глаз — конечно, она достойна! — а потом вернулась к серьезному делу чистки ушей.

Счет на следующее утро был громадным. Большую часть дополнительной платы составляла горячая вода, но подушки, корзинки и травы тоже были широко представлены в списке. Абдулла с дрожью заплатил и с беспокойством спросил, как далеко до Кингсбёри.

Шесть дней, ответили ему, если идти пешком.

Шесть дней! Абдулла чуть не застонал вслух. Шесть дней с такими расходами, и он едва сможет позволить себе содержать Цветок-в-Ночи в крайней бедности, когда найдет ее. А ведь ему приходилось ожидать еще шесть дней суеты солдата вокруг кошек, прежде чем они смогут схватить за шиворот какого-нибудь чародея и хотя бы начать пытаться найти ее. Нет, подумал Абдулла. Следующим его желанием джинну будет перенести их в Кингсбёри. А значит, ему придется вытерпеть только два дня.

Подбодренный этой мыслью, Абдулла зашагал прочь по дороге — Полночь безмятежно ехала на его плечах, а бутылка джинна подпрыгивала на боку. Сияло солнце. Зелень сельской местности стала настоящим удовольствием после пустыни. Абдулле даже начали нравиться дома с травяными крышами. При них имелись восхитительно беспорядочные сады, а у многих двери были увиты розами или другими цветами. Солдат сказал ему, что травяные крыши здесь в обычае. Они назывались соломенными крышами и прекрасно защищали от дождя, заверил его солдат, хотя Абдулле с трудом в это верилось.

Вскоре Абдулла погрузился в очередную мечту о том, как они с Цветком-в-Ночи живут в деревенском доме с травяной крышей и увитой розами дверью. Он создаст для нее такой сад, который станет предметом зависти для всех на много миль вокруг. Он начал планировать сад.

К несчастью, к концу утра его мечту прервали учащающиеся капли дождя. Полуночи они страшно не понравились. Она громко жаловалась Абдулле в ухо.

— Спрячь ее под курткой, — предложил солдат.

— Только не я, обожатель животных, — ответил Абдулла. — Она любит меня не больше, чем я ее. Наверняка она воспользуется шансом наделать порезов на моей груди.

Солдат протянул Абдулле шляпу с Молокососом, тщательно накрытым грязным носовым платком, и спрятал Полночь под своей курткой. Они прошли с полмили. Теперь дождь полил как из ведра.

Джинн вывесил неровный синий клочок над бутылкой.

— Не мог бы ты сделать что-нибудь с этой водой, которая заливается ко мне?

Молокосос жаловался на то же самое во весь слабый пискливый голос. Абдулла смахнул с глаз мокрые волосы, чувствуя себя вымотанным.

— Надо найти какое-нибудь укрытие, — сказал солдат.

К счастью, за следующим поворотом обнаружился один из многих постоялых дворов. Они с благодарностью прошлепали в его бар, где Абдулла с удовольствием убедился, что травяная крыша действительно прекрасно защищает от дождя.

Здесь солдат в уже привычной Абдулле манере потребовал отдельную гостиную с очагом, чтобы кошкам было удобно, и обед для всех четверых членов компании. Абдулла задумался (тоже привычно), насколько велик будет счет на этот раз, хотя и должен был признать, что очаг очень даже кстати. Мокрый насквозь Абдулла стоял перед ним со стаканом пива, пока они ждали обеда — в этом конкретном постоялом дворе пиво на вкус было таким, словно происходило от очень больного верблюда. Полночь насухо вылизала котенка, а потом себя. Солдат вытянул сапоги к огню, и от них шел пар, тогда как бутылка джинна стояла на каменной плите перед очагом, и от нее тоже шел легкий пар. Даже джинн не жаловался.

Они услышали снаружи лошадей. Это не было чем-то необычным. Большинство людей в Ингарии по возможности путешествовали верхом. Как и неудивительно, что всадники решили остановиться в постоялом дворе. Они наверняка тоже промокли. Абдулла как раз думал о том, что вчера ему решительно следовало попросить джинна достать им лошадей вместо молока и лосося, когда услышал, как всадники кричат трактирщику в окно гостиной:

— Двое мужчин: страннийский солдат и смуглый парень в причудливом костюме разыскиваются за нападение и грабеж. Вы их видели?

Прежде чем всадники закончили кричать, солдат уже стоял у окна гостиной, прижавшись спиной к стене так, чтобы он мог выглядывать из окна, не будучи замеченным, и каким-то образом уже держал в одной руке рюкзак, а в другой — шляпу.

— Четверо, — сказал он. — Судя по униформе, констебли.