Замок в воздухе (ЛП)

— Развлекаетесь? — насмешливо спросил он. — Как я вас подловил! Это научит вас, как докучать мне дополнительными желаниями!

Их внезапное превращение сильно встревожило Полночь. Она выгнулась сердитой дугой, шипя на обоих.

Солдат протянул к ней руку, издавая успокаивающие звуки.

— Ты опять напугал Полночь, — сказал он джинну, — и я разобью твою бутылку!

— Ты это уже говорил, — парировал джинн, — и не смог, увы. Бутылка зачарована.

— В таком случае, я постараюсь, чтобы его следующим желанием стало превратить тебя в жабу, — солдат ткнул большим пальцем в сторону Абдуллы.

Джинн бросил на Абдуллу настороженный взгляд. Абдулла ничего не сказал, но понял, что идея хороша и с ее помощью можно держать джинна в узде. Он вздохнул. Так или иначе, у него никак не получалось прекратить тратить желания зазря.

Они встали, подобрали вещи и продолжили путь. Но шли теперь гораздо осторожнее. Они держались самых маленьких дорожек и тропинок, какие только могли найти, и той ночью, вместо того чтобы отправиться в постоялый двор, остановились в старом пустом сарае. Там Полночь внезапно насторожилась, заинтересовалась и вскоре исчезла в темных углах. Некоторое время спустя она притрусила обратно с мертвой мышью, которую аккуратно положила в шляпу солдата для Молокососа. Молокосос не особо знал, что с ней делать. В итоге он решил, что это разновидность игрушки, на которую яростно напрыгивают и убивают. Полночь снова покралась прочь. Абдулла слышал тихие звуки ее охоты большую часть ночи.

Несмотря на это, солдат беспокоился о кормежке кошек. На следующее утро он захотел, чтобы Абдулла сходил до ближайшей фермы и купил молока.

— Тебе надо, ты и иди, — коротко ответил Абдулла.

И каким-то образом оказалось, что он уже идет на ферму с бидоном из рюкзака солдата, прицепленным к поясу на одном боку, и бутылкой джинна, подпрыгивающей на другом.

Ровно то же самое повторилось в следующие два утра с тем маленьким различием, что обе ночи они спали под стогом сена, и одним утром Абдулла купил чудесную свежую буханку, а другим — несколько яиц. В то третье утро по пути обратно к стогу сена он пытался понять, почему в его душе всё больше возрастают раздражение и обида.

Дело не просто в том, что он постоянно был одеревеневшим, уставшим и промокшим. И не просто в том, что он столько времени проводил, бегая по поручениям для солдатских кошек, хотя и имело к этому некоторое отношение. Отчасти это была вина Полуночи. Абдулла знал, что должен быть благодарен ей за защиту от констеблей. Он был благодарен, но по-прежнему не слишком хорошо с ней ладил. Она каждый день презрительно ехала у него на плече и умудрилась дать понять, что Абдулла для нее — всего лишь нечто вроде лошади. Нелегко было терпеть такое от простого животного.

Топая по сельским дорожкам, Абдулла весь день размышлял над этим и над другими вещами. Полночь элегантно свернулась вокруг его шеи, а солдат плелся впереди. Дело не в том, что он не любил кошек. Он уже привык к ним. Временами Молокосос казался ему таким же милым, как солдату. Нет, плохое настроение гораздо больше было связано с тем, как солдат с джинном умудрялись откладывать его поиски Цветка-в-Ночи. Абдулла видел, что, если не остережется, будет топать по сельским дорожкам до конца жизни, так и не добравшись до Кингсбёри. И даже добравшись туда, еще предстоит найти чародея. Нет, так не годится.

Той ночью они нашли для лагеря остатки каменной башни. Гораздо лучше, чем стог сена. Они смогли разжечь костер и поесть горячей еды из пакетов солдата, и Абдулла наконец согрелся и высох. Его настроение улучшилось.

Солдат тоже был весел. Он сидел, прислонившись к каменной стене, со спящим рядом с ним в шляпе Молокососом и смотрел наружу на закат.

— Я тут подумал, — сказал он, — ты ведь завтра получаешь желание от своего туманного синего друга, правильно? Знаешь, какое самое практичное желание можно загадать? Ты можешь пожелать обратно волшебный ковер. И тогда мы действительно начнем продвигаться вперед.

— Проще будет пожелать, чтобы мы оказались прямо в Кингсбёри, смышленый пехотинец, — заметил Абдулла — немного сердито, честно говоря.

— Ну да, но я теперь раскусил этого джинна, и знаю, он обязательно испортит желание настолько, насколько сможет, — ответил солдат. — Суть в том, что ты знаешь, как управлять ковром, и можешь доставить нас туда с куда меньшим количеством проблем и желанием в запасе для непредвиденных случаев.