Замок в воздухе (ЛП)

— Что он делает? — выдохнула Софи.

Видимо, она все-таки закрыла глаза не полностью.

— Тише, безмятежнейшая колдунья, — утешил ее Абдулла. — Он кружит, чтобы набрать высоту, как делают птицы.

В душе он был уверен, что ковер потерял след. Но когда купола и огни Кингсбёри пронеслись внизу в третий раз, он понял, что случайно угадал. Теперь они находились на несколько сотен футов выше. На четвертом круге, который был шире третьего, хотя и столь же головокружительным, Кингсбёри стал маленьким скоплением огней, похожих на драгоценные камни, далеко-далеко внизу. Софи осмелилась глянуть вниз, и ее голова мотнулась. Хватка на Абдулле стала еще крепче, если только такое возможно.

— О небо и преисподняя! — воскликнула Софи. — Мы всё еще поднимаемся! Думаю, этот гнусный солдат забрал Моргана к ифриту!

Они поднялись настолько высоко, что Абдулла боялся, она права.

— Он, несомненно, хотел спасти принцессу в надежде на щедрое вознаграждение.

— Он не имел никакого права брать с собой моего ребенка! — объявила Софи. — Ну погодите, увижу я его! Но как он это сделал без ковра?

— Должно быть, он приказал джинну следовать за ифритом, о луна материнства, — объяснил Абдулла.

И Софи снова спросила:

— Какому джинну?

— Заверяю тебя, острейший колдовской ум, что я владел не только этим ковром, но и джинном, хотя ты, похоже, никогда его не замечала, — ответил Абдулла.

— Тогда поверю вам на слово. Продолжайте говорить. Говорите, иначе я посмотрю вниз, а если я посмотрю вниз, я точно упаду!

Поскольку она по-прежнему изо всех сил цеплялась за руку Абдуллы, он знал, что если она упадет, то и он вместе с ней. Кингсбёри теперь стал яркой, подернутой дымкой точкой, появляющейся то с одной, то с другой стороны, пока ковер продолжал подниматься по спирали. Остальная Ингария лежала вокруг него, словно громадное темно-синее блюдо. От мысли о падении все эти мили вниз Абдулла приходил почти в такой же ужас, как Софи. Он торопливо принялся рассказывать ей о своих приключениях: как он познакомился со Цветком-в-Ночи, как султан посадил его в темницу, как люди Кабул Акбы (которые на самом деле были ангелами) выудили из пруда джинна, и как сложно было загадать желание, которое не испортило бы коварство джинна.

К этому моменту Абдулла уже видел пустыню, как бледное море к югу от Ингарии, хотя они находились так высоко, что сложно было разглядеть что-то внизу.

— Теперь я понимаю: солдат согласился, что я выиграл пари, чтобы убедить меня в своей честности, — уныло произнес Абдулла. — Думаю, он всегда собирался украсть джинна и, вероятно, ковер тоже.

Софи заинтересовалась. К великому облегчению Абдуллы, ее хватка на его руке немного ослабла.

— Вы не можете винить джинна за ненависть ко всем, — сказала она. — Подумайте, каково вам было сидеть взаперти в той темнице.

— Но солдат…

— Совсем другое дело! — заявила Софи. — Погодите — наложу я на него руки! Терпеть не могу людей, которые все такие нежные с животными, а потом обдуривают каждого встречного! Но возвращаясь к джинну, вы сказали, что ифрит, видимо, хотел, чтобы он оказался у вас. Считаете, это было частью его плана, чтобы огорченные влюбленные помогли ему одержать верх над братом?

— Думаю, да, — согласился Абдулла.

— Тогда, когда мы доберемся до замка-облака, если туда мы направляемся, мы можем рассчитывать на других огорченных влюбленных.

— Возможно, — осторожно произнес Абдулла. — Но я припоминаю, любопытнейшая из кошек, что, когда ифрит говорил, ты неслась к кустам, и не слышала, что ифрит рассчитывал только на меня.

Тем не менее он посмотрел наверх. Становилось зябко, и звезды выглядели неприятно близкими. В темной синеве неба появилась некая серебристость, которая заставляла предположить, что откуда-то пытается пробиться лунный свет. Это было очень красиво. Сердце Абдуллы переполнилось от мысли, что, возможно, он наконец-то на пути к спасению Цветка-в-Ночи.

К несчастью, Софи тоже посмотрела наверх. Ее хватка на его руке усилилась.

— Говорите, — велела она. — Я в ужасе.

— Тогда ты должна тоже говорить, отважная заклинательница чар. Закрой глаза и расскажи мне про принца Очинстана, с которым была обручена Цветок-в-Ночи.

— Не думаю, что она могла быть с ним обручена, — почти пролепетала Софи — она действительно была страшно напугана. — Сын короля — всего лишь младенец. Конечно, есть еще королевский брат, принц Джастин, но он должен был жениться на принцессе Беатрис из Страннии. Если не считать того, что она отказалась слышать об этом и сбежала. Думаете, ифрит украл ее? Думаю, ваш султан просто стремился заполучить оружие, которое создают наши чародеи, но он его не получит. Наемникам не дозволяется брать его, когда они отправляются на юг. Вообще-то Хаул говорит, что и наемников отправлять не следует. Хаул… — ее голос угас, руки, державшие Абдуллу, задрожали. — Говорите! — каркнула она.

Становилось тяжело дышать.

— Не могу, могучая султанша, — выдохнул Абдулла. — Похоже, воздух здесь разреженный. А ты не можешь сотворить какое-нибудь ведьмовское плетение, которое поможет нам дышать?