Замок Вечности

– Ну да, что-то в этом роде, – Анук нервно захихикала. – Но мне, наверное, ещё рановато. Даже если мне удастся преодолеть несколько метров, кто знает, насколько хватит моей энергии. А вдруг она закончится на середине озера, и я просто бухнусь в воду?

– И тогда тебя схватит злой водяной и утянет в своё ужасное царство! – Мерле насмешливо фыркнула.

– Никогда не шути над этим! – Анук с укором посмотрела на неё.

Мысли Лауры вернулись к уроку искусства движения. Может, попытаться ещё раз? А вдруг сейчас у неё получится приподняться хоть на несколько сантиметров? Итак, надо успокоиться и сосредоточиться. Глубоко дыша, Лаура закрыла глаза и представила, что становится всё легче и легче…

Но у неё опять ничего не получилось. Она не поднялась ни на миллиметр! Наоборот, в своих измазанных грязью резиновых сапогах она чувствовала себя ещё более тяжеловесной, чем тогда в зале.

Она снова повернулась к девочкам. Её взгляд упал на Мерле. Что-то с ней не так… Она стояла как деревянная, не говоря ни слова. Через мгновение Лаура заметила, как по плащу Мерле медленно карабкался маленький кузнечик. Видимо, он заблудился и случайно запрыгнул к ней на подол. Добравшись до рукава, он перелез на него и неуверенно пополз вверх. Взгляд Мерле был прикован к насекомому, а губы крепко сжаты.

Неожиданно кузнечик резко остановился, потом опрокинулся и камнем упал в траву.

У Лауры перехватило дыхание. Что это было? Она огляделась. Кроме неё, явно никто ничего не заметил. Что с кузнечиком? Он умер? Может, так называемый «талант» Мерле заключался в том, что она была способна убивать насекомых взглядом? От одной лишь мысли об этом у Лауры похолодело внутри. Как же ей сейчас хотелось спросить Мерле напрямую, что случилось! Но она не решалась.

Мерле не убивает, она лишь пытается повлиять на время, пыталась успокоить себя Лаура. В конце концов, она своими ушами слышала заклинание Мерле в ту ночь. И про «убивать» там ничего не было…

Чёрный мотылёк, порхающий у её ног, вывел Лауру из оцепенения. Подняв глаза, она обомлела. Анук стояла уже почти вплотную к озеру. И она не просто стояла… она вытянула ногу вперёд и занесла её над водой. Однако не успела её нога коснуться воды, как внезапно озеро будто ожило. На долю секунды из воды высунулось нечто тёмное, бесформенное, с огромными когтями. И это нечто попыталось схватить Анук за ногу. С диким воплем она отскочила обратно. А тёмное существо тут же исчезло в глубинах озера. Единственное, что от него осталось, это тихая рябь, пробежавшая по воде.

– Брррр, – лицо Анук заметно побелело. – Мерзкие твари! – Она нагнулась, подняла большой камень и с яростью швырнула его в воду.

Магистр Элиза мгновенно вскинула голову.

– Эй! Без провокаций тут, пожалуйста! – Анук виновато опустила голову. А магистр продолжила: – Озеро тут не для нас. Оно не принадлежит нам. И мы обязаны уважать его жителей и их интересы. Даже если они являются представителями тёмной стороны.

Лаура похолодела от ужаса. Её взгляд медленно блуждал по парку. Каким же тут всё кажется мирным и спокойным! Но теперь она прекрасно понимала, что тут властвуют силы, о которых она ещё ничего не знает. Да и о соседках своих она, по сути, ничего не знает.

«О чём они думают, что в их головах? Вот, например, о чём думает Анук в эту секунду?» – размышляла Лаура.

Та сейчас стояла у берега и молча, с непроницаемым выражением лица ковыряла носком сапога землю.

Да отстаньте вы… в один прекрасный… озеро… перейти…

Лаура вздрогнула от неожиданности. Что это? Словно какой-то посторонний голос заговорил у неё в голове. Или ей показалось? Лаура с силой потёрла лоб. Нет, голос был, и он говорил! И пусть это были лишь обрывки предложений, но некоторые слова звучали в её голове совершенно отчётливо!

Тем временем магистр Элиза поднялась и вновь громко произнесла что-то на неизвестном языке. И тут её заклинание наконец возымело действие. Обе половинки моста, громко скрипя, начали стремительно приближаться друг к другу. И уже через несколько секунд они резким рывком состыковались.

– Вот и замечательно, – с удовлетворением произнесла магистр. – Теперь мы можем, наконец, двигаться дальше.

К ней на нос уселась пёстрая бабочка. Магистр осторожно поднесла палец к мотыльку, подождала, пока он не перебрался на него, и, вытянув руку, дала ему улететь. И только тогда направила группу девочек гуськом через мост.

Через несколько минут они уже стояли во внутреннем дворе замка. Он был уставлен многочисленными ящиками, в каждом по нескольку цветочных горшков с молодыми растениями. А меж ящиков сновал одетый во всё зелёное фей-садовник и обклеивал растения белыми пустыми этикетками.

– Это будет вашим домашним заданием! – сообщила магистр. – Выберите себе цветок и ухаживайте за ним самостоятельно. Вы должны заботиться о нём так, словно это не просто цветок, а ваш друг или подруга. Мне очень интересно, каков будет результат…