Замок Вечности

– Я выросла в приюте. Вернее, в нескольких. Родителей своих я никогда не видела. Только знаю, что моя мать отдала меня сразу после рождения. Время от времени я жила у приёмных родителей, но заканчивалось это всегда плачевно. Меня каждый раз отдавали обратно, я не подходила. Я была слишком сложным ребёнком, но кому это интересно…

Лаура молча слушала, в глазах её было сочувствие.

– Сами приюты были реальным адом. Я постоянно сбегала, но полиция каждый раз возвращала меня обратно. Кроме последнего побега. Вот тогда они меня не поймали!

– Где ты спряталась?

– Ну, со временем я поумнела и набралась опыта. Я прекрасно знала, где полиция будет искать меня в первую очередь, и держалась от этих мест подальше. Чтобы меня не нашли, я ночевала под мостом, в туннелях метро или в парках. Я просила милостыню и воровала, чтобы у меня было что поесть. Я тебя шокирую?

– Да. Нет. Не знаю… – Лаура чувствовала себя неловко. – Ты ведь наверняка делала всё это не от хорошей жизни.

– Разумеется, нет, – Мерле коротко перевела дыхание. – По счастливой случайности я познакомилась с одной девочкой. Её звали Мона. Ей было шестнадцать, и она уже прекрасно знала, как выживать на улице. Она меня научила многим хитростям, а ещё показала, где лучше всего прятаться. К сожалению, её вскоре задержала полиция, и я снова осталась одна. Вернее, не совсем одна. Со мной был Брут, Монина ручная крыса. Я обещала Моне позаботиться о нём, если с ней что-то случится.

– И что было дальше? Как ты жила без Моны?

– Перебивалась как могла… Короче говоря, однажды я украла рюкзак у одного типа. Он уснул на скамейке в парке.

Лаура вздрогнула. Она до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что Мерле была воровкой.

– А дальше?

– Я нашла в рюкзаке несколько евро и золотые карманные часы. Мне стало стыдно. Ведь до сих пор я воровала лишь по мелочам, просто чтобы не умереть с голоду. А часы… они были слишком дорогие. Я твёрдо решила положить их обратно в рюкзак и вернуть его. Но когда я вернулась к скамейке, мужчины там уже не было. Я только собралась сесть на скамейку, как Брут вырвался у меня из рук и помчался прочь. Я побежала за ним, ведь его могла поймать какая-то бродячая кошка. Обнаружила я его у маленького пруда. Он сидел на задних лапках, словно ждал меня. А изо рта у него торчал лоскуток пёстрой ткани…

Лаура слушала, затаив дыхание. Она не могла дождаться развязки.

– И?

– И тут появилась магистр Элиза. Вернее, тогда я ещё не знала, кто это. Она выглядела очень недовольной, ведь Брут погрыз её юбку. Потом мы разговорились, и тут я заметила, как маленький пруд начал превращаться в огромное тёмное озеро, посреди которого был остров с огромным замком.

– Замок Вечности!

– Ну да! Магистр приказала мне следовать за ней, и мы перешли через мост. Представляешь, всё это время я думала, что это из-за порванной юбки. Поэтому я и не сразу сообразила, когда она начала мне рассказывать, что вообще-то это школа, и что тут я могу попытаться найти свой талант.

– А с Брутом что?

– Я должна была пообещать магистру, что буду внимательно следить за ним, – тут Мерле рассмеялась. – Но он настоящий беглец-виртуоз. Прямо как я. Он постоянно прогрызает себе ходы и сбегает на волю. Правда, потом он всегда возвращается ко мне. Кстати, с его помощью я изучила весь замок! – Тут Мерле придержала Лауру и чуть отвела её в сторонку. – Если хочешь, я устрою тебе сегодня ночью маленькую экскурсию. Я проведу тебя в те части замка, которые тебе никогда не покажет ни один учитель, – прошептала она ей на ухо.

Сердце Лауры бешено забилось. Ночная прогулка по замку – это ведь так увлекательно, хоть и рискованно! Она с радостью кивнула.

– Супер! Конечно, хочу!

Тем временем местность становилась всё более болотистой. Даже птицы, казалось, кричали гораздо громче обычного.

Время от времени магистр останавливалась и поясняла, чьи голоса звучат в воздухе. Но теперь она называла птиц, о которых Лаура в жизни ничего не слышала…

Что это ещё за зеленоротая муходушка? Или длиннохвостая полярная медвежатка? Или безголовый козлоростель? «Какие странные названия», – думала Лаура. Она вовсе не горела желанием встретиться с кем-то из них. Кто знает, что это за чудища…

– А это шершавоногий ядовитый дуб! – магистр подошла к огромному, выше её ростом, растению. Исполинские листья серебристо переливались, а их внутренняя сторона была утыкана громадными шипами. «Наверняка, с палец величиной!» – с ужасом подумала Лаура.

– Будьте осторожны, когда касаетесь его! – с этими словами магистр осторожно прикоснулась к длинному стеблю указательным пальцем. Тотчас растение наклонилось в её сторону и громко и хрипло раскашлялось, напоминая старого астматика.

– Его листья, однако, очень полезны. Их собирают, сушат и перемалывают в порошок, – продолжила магистр Элиза. – А потом из этого порошка делают мазь, которая прекрасно помогает при растяжениях и боли в суставах.