Заморская Русь

Нынешние промыслы сулили удачу и богатство. Даже на беспристрастных лицах алеутов появились огоньки азарта. Кадьяки с кенайцами были возбуждены, галдели, расхаживая от костра к костру, похвалялись добытыми мехами.

Передовщики и старосты: Кочесовы, Острогин, Наквасин — ставили палатку, готовясь к ночлегу. Небо было ясное, закат золотист, море спокойное.

Беды не ждали.

Кадьяки в круглых плетеных шляпах то и дело шастали на полосу отлива, куда прибой выбросил много черных раковин. Хотя на стане было вдоволь бобрового мяса, островитян тянуло на природный харч. Вдруг к братьям Кочесовым прибежал афогнакский тойон с дурной вестью — кадьяки умирают!

— Будет молоть-то?! — не поверил Афанасий, подозрительно взглянул на тойона и побежал на его стан. Трое кадьяков были мертвы, четвертый лежал без сознания с лицом белей рыбьего брюха, пятый посмотрел на передовщика, вытер пот со лба и сказал:

— Я тоже помирать буду!

Лица других партовщиков были печальны: они думали, что отравились черными моллюсками. Множество пустых раковин валялось возле костра.

Кочесов, грохоча сапогами, кинулся к своей палатке. Русские партовщики намешали мыльной воды с порохом, стали заставлять пить всех, почувствовавших тошноту, чтобы вызвать рвоту. Прибежали люди от карлукских кадьяков Беглецкого и Разбитовского жил, — там тоже начали умирать. Вот уже сам афогнакский тойон лег на землю, схватился за живот и высунул синий язык. Возле костров хрустели под сапогами пустые ракушки.

Кадьяки умирали и умирали. Вскоре пришли посыльные от алеутов и сказали, что у них тоже начался мор.

— Шамана надо, Васька! — закричал брату Афанасий Кочесов, выплескивая рвотное пойло из котла.

Полторы сотни кадьяков и алеутов, бросив свое и компанейское добро, столкнули на воду байдары и ушли в море подальше от дурного места.

Афанасий раскрасил лицо сажей, нашел бубен и стал колотить в него сивучьей костью. Другие, с палками в руках, прыгали и скакали, отгоняя смерть, как могут прыгать только русичи. После полуночи мор прекратился. Утренняя заря вывела на небо белых коней. На рассвете измученные передовщики начали стаскивать мертвых в одно место и насчитали их больше сотни. Страшный ряд алеутских и кадьякских тел встретил восход, лежа на земле.

Бежавшие от поветрия добрались до Якутата и сообщили о случившемся.

Вскоре пронесся слух, будто мор начался в Якутате. Малаховские кенайцы побросали все, что добыли и во главе с Яшкой-тойоном самовольно покинули партию. Поветрие действительно перешло на якутатские промыслы. У Куликалова еще двое кадьяков сказали тойону, что у них першит в горле и сильно бьется сердце. Не успел тойон сообщить о беде передовщику, они умерли.

Мор прекратился. Некоторые партии поредели наполовину и противились передовщикам, не желая оставаться в этих местах, другие были в бегах.

Медведников погрузил на борт галиота добытые меха, струи, хвосты бобров и пошел на Кадьяк, надеясь встретить или застать там Баранова. Только он мог успокоить партовщиков и привести к повиновению тойонов.

У медновских селений команда «Трех Святителей» почувствовала духоту.

В виду острова Сукли небо стало страшным. Окровавленные быки туч поползли из-за гор матерой Америки, заворочался в утробе матери-земли огненный Юша-змей, забила по воде крылами лебедь черная, веретена смерчей завели непристойные пляски.

Медведников хотел укрыться в Константиновской бухте, возле пепелища лебедевской крепости, но было поздно. Налетевший шквал вырвал с корнем дерево на острове, песок и камни обрушились на палубу. Надо было уходить дальше от скал на волю волн и ветра, на милость Божью. Перекрестившись, передовщик направил галиот в открытое море.

Десять дней бушевал океан. Люди на «Трех Святителях» валились с ног от усталости, отчерпывали воду, а она прибывала до дюйма в час. Как принято со времен стародавних, мореходы лили за борт жир из бочек, приговаривая: «Вот те, дедушка, гостинец! Люби и жалуй нашу артель!» Вдруг с бака закричали, что видят землю. Вскоре опознали четырехглавую гору к югу от мыса Дуглас.

Галиот вынесло в Камышатскую бухту. Но и там волна была так высока, что, бросив каменный якорь против устья речки, через минуту его потеряли — лопнул трос. Пока вязали к остаткам троса железный якорь, на глазах промышленных партии Тараканова галиот выбросило на мель, завалило на бок и сломало мачту.

Как только волна отошла, обнажив черное дно залива, с берега к судну побежали партовщики. Команда выгружала из трюма меха и груз. Оглядываясь на волны, люди уносили все на берег. При очередном ударе волны о корпус галиота, хватались, за что могли, и ждали. Груз спасли весь, но погибли две русских женщины из ссыльных каторжанок, следовавшие с мужьями на Кадьяк. На берегу горели костры, Васильев отогревал спасенных самогонной ракой.