Заморская Русь

— А пусть она здесь лежит, старому командору душу греет, он любил выпить. Через него мы сегодня живы, — отвечал Басов, а сам все удивлялся: хоть темно, а понятно, что таких людей в его ватаге нет.

Незнакомец сел на рундук, так что лица не видать. Глянул Емельян вниз, под стол и застучал зубами: на ногах чулки и башмаки, в какие по Сибири рядится только латинянская нерусь.

— Не трусь, сержант! — сказал гость и смахнул с головы шляпу. — Хотел со мной выпить?! — Пошарил рукой в шкапчике и поставил две чарки. — Наливай!

Емеля трясущейся рукой командорскую чарку наполнил, себе налил, чтобы глаза прочистить.

— За здоровье ныне здравствующей матушки Государыни! — сказал гость ли, хозяин ли пакетбота и водку как воду за бритые губы влил.

Выпил и Емельян, рукавом занюхал, подумал, сейчас сгинет видение. А командор явно сидит напротив и на свою загробную долю жалуется:

— Не довольна мной, грешным, Государыня. Столько денег потратила на экспедицию, а толку мало. Из-за того здесь, на острове, нет мне покоя, караулю казенное добро…

Ночь на островах не долгая, но петухов нет — на рассвете нечисть распугать некому. Напоил покойный командор Емельяна Басова допьяна и подсунул ему контракт, по которому сам обязывался гнать зверя на стрелков, хранить их суда в море, а взамен потребовал, чтобы сержант берег оставленное на острове казенное добро и за все бы отвечал жизнью.

Товарищи прождали Емельяна всю ночь, утром пошли искать и нашли мертвецки пьяным в каюте старого пакетбота. В руке его, будто, была зажата бумага, писанная не по-русски, а под столом валялась изодранная песцами треуголка. В тот год промышленные не раз видели на острове тени покойных немцев, доносили Емеле, а он только отмахивался: пусть, дескать, ходят, от них вреда нет.

Вернулись они в Петропавловскую бухту с богатой добычей.

Беринговский матрос и плотник Михайла Неводчиков, в паях с иркутским купцом Чупровым в устье реки Камчатки спускал на воду шитик «Святая Евдокия». Селенгинский купец Андриян Толстых, в паях с иркутским купцом Никифором Трапезниковым, строил шитик «Иоан». Емельян продал свой пай и поскорей вернулся на остров, чтобы стеречь казну по контракту.

На другой год он опять пришел с богатой добычей: бобров полторы тысячи, котов — две, песца — не считано. Снова продал свой пай, оставил шитик «Капитон» и выпросил «Святого Петра», того, что беринговцы сделали на острове из досок пакетбота, на нем, казенном, вернулся, чтобы задобрить покойного командора. На том судне и я первый раз ходил к острову. А у Басова тот вояж был последний, — старый казак опять обернулся к тоболякам, слушавшим тихо и внимательно. — Таким же, как вы, был!.. — Кивнул им. — Пошли мы, с Богом, вдоль берега, а от Кроноцкого мыса повернули встреч солнца, вскоре увидели белые горы под снегом. Входим в Басовскую бухту, а на песке, что кули, валяются люди без рук, без ног в лохмотьях кафтанов и зипунов. Возле них вороны и песцы за поживу дерутся. Незадолго до нас тела тех несчастных выкинуло на берег волнами. Пока мы их хоронили — до сотни песцов забили палками.

Места там… Кругом одни каменья, на скалах у воды — саженей на тридцать над морем, — террасы, набитые плавучим лесом и костями. На сухом месте у басовских промышленных было поставлено зимовье как камчадальский зимник, но покрыто костями, как у анадырских чукчей. Когда там дуют ветра — на ногах не устоять. А песца столько, что по большой нужде по одному ходить нельзя: садились спина к спине и отбивались палками, а то враз оскопят.

Добыть зверя было легко, сохранить трудно. Бобры, бывало, на свет костра выходили. Ударишь палкой по башке, он лапами глаза закроет и помрет.

Одного, другого забьешь, тогда только остальные уползут. А если кого добывали в темноте, вдали от зимовья и не могли унесли, к рассвету песцы сжирали.

Перезимовали мы, август промышляли, добыли много всего, а Емельян Басов, знай себе, по островам ездит, карты рисует, руды ищет, видать, хотел перед старым командором выслужиться, знал, что рано или поздно приплывут без него промышленные люди, замок с пакгауза собьют, казенное добро по нужде заберут. Верой и правдой служил покойному командору, но немец он и есть немец: ни на слово, ни на букву от контракта не отступился…

Стал передовщик отговариваться, чтобы на Камчатку не возвращаться.

Собрали мы сход и решили, чтобы ему с нами плыть. В то самое время великоустюжский купец Афанасий Бахов с иркутским купцом Жилкиным на устье Анадыря построили бот «Перкун» и пошли на нем к востоку, искать матерую Калифорнию, но попали в шторм. Только мы с острова ушли — их волнами выкинуло неподалеку от нашего зимовья и в щепки разбило о камни.

Ватага спаслась и зимовала на острове, когда мы были на Камчатке. А Басов вдруг занемог и говорит: «Видать, кто-то казенное добро расхитил». Стал у коменданта просить приказ на охрану склада и пакетбота на острове. К лету ему стало еще хуже, сам уже не смог плыть на промыслы, отправил на остров ватагу с наказом и остался дома, на Камчатке. Те без него зимовали трудно.