Замуж на три дня

– У вас с собой в багаже, между прочим, я насчитала пятнадцать кружевных зонтиков, – веско возразила Лабета. – Госпожа Миллиса явно их отправила не из-за того, что больше нечем было дорожные сундуки набить.

Возразить было нечего, да и спорить – некогда. И теперь я шла к неведомому местному озеру как истинная леди, по представлению моей тети и Лабеты. От каждого шага подол платья струился легкими волнами, я чувствовала себя чуть ли не невесомой и очень изящной. Настроение было преотличное. Ведь если отбросить причины, по которым я здесь оказалась, происходящее выглядело весьма забавным. Эдакое увлекательное приключение «Как найти мужа за месяц, чтобы пробыть замужем всего три дня». Вдруг именно сегодня мне предстоит встреча с кандидатом, идеально подходящим для моих целей.

Я все-таки не заблудилась, легко нашла озеро посреди ухоженного леса-парка. Несколько раз навстречу попадались прогуливающиеся по мощеным дорожкам леди и лорды. Казалось, что между ними царит идиллия. И я рассчитывала на не меньшую.

Нужная мне беседка стояла наполовину на берегу, наполовину над водой, закрепленная на сваях. Причем они выглядели столь тонкими и хрупкими, что вообще непонятно, как до сих пор беседка не рухнула в озеро. Мне даже внутрь заходить было боязно, вдруг нарушу равновесие, но я все же рискнула. И замерла на пороге.

На подушках в беседке развалился мой братец с самым разнесчастным видом чуть ли не умирающего.

– Вистан? – обомлела я. – Ты что тут делаешь?

– Пережидаю тяготы неумолимой судьбы, – с трагизмом в голосе отозвался он, но тут же пояснил: – Да я просто с утра поспрашивал у меня на этаже, кому выпало идти в беседку, и поменялся. А то я сегодня совершенно не в состоянии выносить общество жаждущих остепенить меня девиц. Так что недолго посижу тут с тобой – и все: с одной стороны, долг выполнен, а с другой – я при этом не пострадал. – Он довольно улыбнулся.

И пусть я была рада видеть брата, но ведь рассчитывала сегодня прощупать почву относительно очередного кандидата, а теперь вот никак.

– Неужели ты собираешься бегать так весь месяц? – с досадой смотрела на Вистана я.

– Увы, боюсь, не получится. – Он сокрушенно вздохнул. – Ну а пока тут немного побуду, а потом пойду Ксандра искать, он сегодня тоже у озера с принцессой прогуливается.

– Тебе захотелось пообщаться с ее высочеством? – Я не удержалась от улыбки.

– Нет, мне захотелось пообщаться с другом. Уж очень грызет любопытство, как он тут оказался. Родители его бы точно заставлять не стали, он уже несколько лет самостоятельно живет и весьма успешно при этом. А в то, что он вдруг надумал жениться, я точно не поверю. Насколько я знаю Ксандра, он свою свободу ценит не меньше, чем я. В общем, как друг, я просто обязан выяснить, что за напасть такая его сюда загнала.

Вистан хотел добавить что-то еще, но так и замер с открытым ртом. По стенам беседки пробежала искристая рябь, на меня тут же накатило легкое головокружение, магия сама по себе всколыхнулась. И все бы ничего, она тут же бы затихла, но внезапно на неведомое стороннее воздействие отозвался и мой дар… Сила хлынула во все стороны, стены дрогнули…

– Скорее к выходу! – Вистан вмиг выскочил из беседки, заодно выдернув оттуда меня.

И почти тут же удерживающие беседку сваи с треском разлетелись, а само хлипкое строение рухнуло в воду. Причем даже у берега глубина была явно немаленькая, беседка быстро исчезла. Видно, кованая отделка крыши потянула строение ко дну.

Остаточная вырвавшаяся магия взвилась вверх ярким столбом, рассыпаясь гаснущими искрами, но тут же от этого не осталось и следа.

– Это что такое было? – Я в полнейшем непонимании нервно сжимала ручку зонтика.

– Понятия не имею, – ошалело ответил Вистан, смотря на водную гладь. – Моя магия из-за чего-то вырвалась, и вот…

Значит, не только моя так отозвалась, но и его – тоже, хотя силы у нас все-таки были разные. Вистан даже толком не знал о даре, ведь дядя Лаер таким не обладал, так что и сыну его передать не мог.

– Я вот думаю, ждет нас нагоняй из-за беседки, – продолжал Вистан, – или все-таки удастся объяснить, что это было какое-то непознанное магическое явление?

– Все же это очень странно. – Я подошла к самой кромке воды.

Казалось, где-то там, в глубине еще отражаются искры полыхнувшей магии. Я чуть наклонилась, чтобы лучше разглядеть, и именно в этот момент потайной кармашек на платье расстегнулся! Медальон вмиг выскользнул прямо в воду, чуть издевательски булькнув на прощанье! Я тут же попыталась достать, но от берега дно покато шло вниз, и артефакт сразу съехал чуть глубже. Ну что за невезение! Как мне теперь его найти, и чтобы при этом никто о нем не узнал? Ведь если из-за произошедшей вспышки архимаги решат, что мой дар опасен, то сразу же попросят меня покинуть отбор! Одно дело – предъявить спящий незадействованный дар, и совсем другое, когда этот дар самовольно заявляет о себе, неконтролируемый и разрушительный. И тогда прости-прощай, мой временный муж. И мое спасение – тоже…